【明報專訊】工作疲勞或坐姿不良，都容易出現腰痠背痛；但如果痛症持續便不能掉以輕心，分分鐘與疲勞和勞損無關，而是疾病警號。
陳先生是一名白領，作息定時，偶爾需要加班。近年不斷受背痛困擾，他本以為是坐姿問題，於是矯正坐姿又做瑜伽，但痛症仍一直持續，導致終日鬱鬱不歡。直到痛症加劇，並感到脊椎變硬後他才去求醫，結果確診為強直性脊椎炎（Ankylosing Spondylitis，簡稱AS），同時患有抑鬱症，一個病變兩個病。
每1000港人 3個患上
每1000名港人中，便有3個患有強直性脊椎炎。根據英國風濕病學會（BSR）今年初一項研究顯示，接近12%的強直性脊椎炎病人，同時出現抑鬱；而且強直性脊椎炎愈遲確診，患有抑鬱症風險愈大。
平均延誤確診逾8年
是次研究，找來564名強直性脊椎炎患者，透過追蹤病情和問卷調查，針對病情、治療成效和心理質素作分析。當中78%為男性，22%為女性，平均年齡為47歲，平均確診年期為20.8年，平均延遲確診達8.6年。正因坊間對強直性脊椎炎的認知不多，延誤醫治的情况十分普遍，從發病至確診，平均延誤逾8年，除了受生理上疼痛的困擾，心理上的折磨更難以言喻。
不過，較特別的地方是，那些同時患有抑鬱症的強直性脊椎炎病人，強直性脊椎炎的病情大多不算嚴重，但抑鬱的情况卻比他人嚴重。於生活質素評分部分，確診年期達10年以上或延遲確診的病人，患有抑鬱症的機率是早期確診的兩倍，生活質素亦相對地較差。當中可能是病人對自己的痛症認知不足引致，既擔憂自己的身體狀况，又因痛症而影響工作及生活，更有部分病人因而放棄工作，自暴自棄。
背痛3個月 有家族病史應警覺
其實不止是外國，本港普遍對強直性脊椎炎的認知亦十分貧乏；加上公立醫院輪候診治時間長，延誤醫治情况亦非罕見。若病人於45歲或以下，持續3個月或以上感到下背痛及僵硬，便應提高警覺，盡快檢查是否患有強直性脊椎炎。由於此症具遺傳性，醫生會先詢問病人的家族史及病徵，配合臨牀檢查，一旦有所懷疑，便會建議病人做抽血檢驗及X光、電腦掃描或磁力共振，以助確定關節的發炎迹象、受破壞程度及監測疾病的進展。
若沒有及時接受治療，強直性脊椎炎可能會帶來嚴重的併發症。以上述的研究為例，約37.9%的病人出現周邊性關節炎、35.5%患虹膜炎、9.7%患腸道炎等併發症，需要同時醫治數個病，加重病人的負擔。
強直性脊椎炎的主要治療方法，包括運動如游泳，以及藥物治療，目的為幫助病人減輕痛楚及僵硬程度，保持脊椎的活動能力及防止變形。常見藥物治療包括非類固醇消炎藥和抗風濕藥物，主要改善周邊關節炎症；若病情持續轉差，亦可考慮使用生物製劑，有效抑制病人體內導致發炎反應的腫瘤死因子，同時減輕痛楚及僵硬。然而，當關節炎已嚴重至變形或限制了活動，便可能要考慮接受手術。
強直性脊椎炎是一個長期病患，病情有時會比較反覆，除了遵照醫生的指示定期服藥及檢查外，保持心境開朗亦同樣重要；病人家屬亦應多加留意病人情緒，給予適當的關懷和鼓勵，對病情會有一定的幫助。
■知多啲
最初痛位 盆骨尾龍骨之間
強直性脊椎炎是一種慢性炎症，屬於風濕科疾病，一般在20至30歲時病發，男女患病的比例約是三比一。雖然成因未明，但發現與HLA-B27抗原有關，當自身免疫系統失調，原本用作攻擊細菌、病毒的細胞，卻攻擊自己身體的正常組織，影響脊椎關節及骶髂關節（即盆骨與尾龍骨之間的關節，亦是大多病人最初病發的地方），誘發強直性脊椎炎。若未能及時接受合適的治療，脊椎盤四周便會出現骨質增生，導致骨骼融合，就如「竹節」一樣，嚴重的話更可能無法逆轉。
不過，雖然強直性脊椎炎與HLA-B27抗原有關，但即使帶有抗原，如果沒有親屬患有此病，發病率僅為2%；如有此抗原而親屬中曾有人患此病，發病率約為20%。
文：鄧淑娟（風濕病科專科醫生）
圖：資源圖片
編輯：沈燕媚
