【明報專訊】冬天轉冷，長者特別容易關節疼痛。市面不少標榜「遠紅外線」產品，如遠紅外線燈、護膝護腕、腰封，聲稱可以促進血液循環、活化細胞、令關節更靈活。究竟與一般關節護具有何分別？遠紅外線產品真的有神奇功效？
「神奇」功效？——穿戴遠紅外線護具，便可以促進血液循環、提升關節靈活度，甚至活化細胞？（itakayuki@iStockphoto）
什麼是遠紅外線？香港理工大學應用物理學系助理教授曾遠康指出，遠紅外線（Far Infrared）是不可見光的電磁波，一般指在光譜上15-1000µm（微米）區域的光波，在紅外線的波長範圍之內。任何物體於絕對零度（-273℃）以上，都可放出紅外線。遠紅外線應用範圍廣泛，如烤麵包機、咖啡烘焙、風筒、遙控器、遠紅外線紡織品等。
曾遠康（李祖怡攝）
遠紅外線燈輻射傳熱 有灼傷風險
坊間有不少遠紅外線保健儀器及產品，到底有沒有治療作用？
物理治療師歐陽健表示，物理治療師以往會用到遠紅外線治療痛症、急性肌肉或韌帶扭傷、肌肉痙攣等。當中最常用是遠紅外線燈，治療效果與熱敷差不多。遠紅外線療法的原理與熱敷十分相似，皆是透過在淺層作熱能效應（Thermal Effect），令新陳代謝率和痛楚承受能力提高、促進微循環（Microcirculation），以及令繃緊的肌肉放鬆。
遠紅外線與熱敷治療相異之處，是遠紅外線的輻射特性，毋須接觸皮膚便帶來治癒效果，對有開放性傷口或對熱敷物料過敏的人尤其適用。曾遠康解釋，熱傳遞有三種方式，包括傳導、對流和輻射。傳導需要透過介質傳熱，熱經由高溫的物體傳遞至低溫的物體；對流同樣需要介質，隨液體或氣體的移動來傳熱。只有輻射毋須介質傳熱，遠紅外線燈便是運用輻射傳熱的原理，以電磁波傳遞熱。因此，即使不用靠近或接觸遠紅外線燈也感受到熱。
歐陽健（李祖怡攝）
不過，歐陽健表示，現時已經很少用遠紅外線治療，多改用直接熱敷，因為遠紅外線燈容易引致皮膚乾燥，尤其是長者皮膚，以及身體凸出來的位置如膝蓋已較乾燥，遠紅外線燈會令皮膚更加乾燥；另外，並非人人合用，糖尿病、皮膚病患者，或換了金屬人工關節者都不宜使用，有灼傷風險。
促進血液循環 缺臨牀實驗支持
然而，坊間仍然有不少遠紅外線產品，包括護具、毛氈、坐墊等，曾遠康解釋當中原理，「Fabric（布料）混合一些物料，主要是metal oxide（金屬氧化物）。人體體溫約有攝氏三十幾度，穿戴或使用產品後，布料會被我們heat up（加熱）至攝氏二十多度，發出遠紅外線」。
歐陽健補充，遠紅外線燈是靠電力放射遠紅外線於皮膚，達至微溫效果；遠紅外線紡織品則採用特別的物料，如銅化合物纖維，是一種能吸入能量後，再釋放能量的物質，「以遠紅外線手套為例，由於體溫高於室溫，手套會吸收人體能量，再輻射於皮膚，而同時避免能量輻射於周圍環境，令能量集中於皮膚上，變成熱能，這解釋為何手套下的皮膚表面，溫度會些微升高」。遠紅外線手套是透過使用者自身發出的熱量來達到療效，與遠紅外線燈的模式不同。
市場上最常見的產品，是遠紅外線關節護具，聲稱能產生微溫效應，有助促進血液循環、加速新陳代謝、放鬆肌肉。是否真有其效？歐陽健表示，這些產品的功效都缺乏文獻及臨牀實驗支持，「遠紅外線療法和熱敷都能夠促進血液循環、放鬆肌肉，但標榜有遠紅外線功效的護具又是否足以令血液循環增加？是否與遠紅外線燈或熱敷的效果相若？這是成疑的」。
活化細胞功效 只在動物實驗實證
另有遠紅外線產品標榜能提升關節靈活度，歐陽健對此說法有保留，「如果關節的活動幅度不足，是因為肌肉緊張引起，那放鬆肌肉後，關節靈活度有可能提升。然而，關節的靈活度不一定與肌肉有關，還有其他因素影響，例如本身關節長期僵硬、缺乏運動、退化等」。關節靈活度提高，是因為遠紅外線能使肌肉放鬆，但並非遠紅外線的直接功效。
治療痛症——物理治療師以往會用遠紅外線治療痛症、急性肌肉或韌帶扭傷、肌肉痙攣等。（lzf@iStockphoto）
另一款遠紅外線產品聲稱能夠活化細胞，歐陽健引述Photonics & Lasers in Medicine 2012年的一份期刊指出，遠紅外線會與表皮細胞的水分子產生共振效用，幫助細胞活化；文獻又指遠紅外線可能會令細胞中有「發電廠」之稱的線粒體加強「發電量」，惟這方面仍然需要更多研究。他又提到2015年Experimental Biology and Medicine的文獻，指出遠紅外線能令患有慢性心臟衰竭的人，細胞產生更多及活化一氧化氮酶，從而使一氧化氮量提升，阻止血管收縮和防止不正常的血小板聚集。該研究又提及在動物實驗中發現，遠紅外線能促進傷口復元，因為增加生長因子、肌成纖維細胞和膠原蛋白等傷口復元原材料的數量，從而創造更多新的細胞取代在受傷時失去的細胞。值得留意的是，研究在動物身上有效，並不代表在人類身上也有相同作用。歐陽健認為，目前欠缺大型及可靠的醫學研究支持上述的說法。
熱敷治療——熱敷是其中一種物理治療方式，可在患處敷上暖水袋、電熱氈（左）。圖右為冷熱敷墊。（李祖怡攝）
歐陽健最後提醒消費者購買護具時，要了解該護具的功能和用途，「譬如網球肘，是因為前臂肌肉太緊張。佩戴護具的目的，是紮着前臂近手肘位置，做粗重或重複性工作時，令肌肉收縮集中在前面，不會扯到發炎的地方。如果該護具能達到此目的，便可考慮使用，而其他額外的功能，就由消費者自行選擇」。
文：李祖怡
統籌：鄭寶華
編輯：梁小玲
