相中人物與本文提及疾病無關（馮凱鍵攝）

阿茲海默症成因，相信是腦中積聚tau及amyloid beta蛋白所致；而LATE則由另一種蛋白TDP-43引起，約20%的80歲以上長者受影響。研究員估計，這個發現或許解釋得到，過去針對阿茲海默症治療的臨牀研究無效的原因，因為患者可能是患上LATE，而非阿茲海默症；並呼籲各地科學家投入研究LATE。

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資料來源：英國國民保健署

認知障礙症以往稱「老人癡呆症」，主要是由於腦部出現病變，腦細胞受損導致腦功能衰退，這並非長者正常記憶力衰退的現象，而這症狀並非只發生在長者身上。

betway体彩 長者醫健主任梁萬福醫生表示，要分辨是記性變差還是認知障礙症，最明顯的是初期的認知障礙症患者，其長期記憶十分清晰，而短期記憶則反而會模糊或忘記。

港一成65歲以上長者 確診認知障礙症

betway体彩 長者醫健主任梁萬福醫生表示，現時本港約有十分之一的65歲以上長者，確診患上認知障礙症，而年紀愈大患有這個病症的機會愈高。

記憶力衰退是認知障礙症的主要病徵之一，但如何分辨是記性變差還是認知障礙症呢？梁醫生解釋，最明顯的分別是初期的認知障礙症患者，其長期記憶十分清晰，而短期記憶則反而會模糊，甚至忘記。

短期記憶變模糊 判斷力減

「患者會經常提起一些多年前或年輕時的往事（即長期記憶），並能清晰地表達出來；對於近期的發生的事（即短期記憶）則無法記起。」除了失去短期記憶外，認知障礙症患者還會出現判斷力減弱、對時間及空間出現混亂，例如日夜顛倒等的症狀。

三類認知障礙症 成因各異

認知障礙症主要分三種類型：

• 最常見的是「阿茲海默氏症」(Alzheimer’s Disease)，佔總患者人數的五至六成，是由於大腦中的海馬體迅速收縮，因而導致腦功能失調。
• 有三成的患者屬「血管性認知障礙症」，患者因為腦部的多次微小中風，因而逐漸導致腦細胞死亡。
• 有不足一成的患者，可能是由於其他的病變而引發認知障礙症，包括自身免疫力失調或體內維他命B12不足等，都有可能影響及腦部功能。

梁醫生指出，醫學界對於「阿茲海默氏症」及「血管性認知障礙症」，暫時並未有根治方法，到目前為止只可以用藥物控制病情。但由其他病變所引致的認知障礙症，則可以因應治療進度而康復。

及早確診 妥善控制病情

他分享一個由其他病症引致出現認知障礙症症狀的個案：一名80歲的女患者由於突然變得善忘，家人以為是患了認知障礙症。「經檢查後患者並非患認知障礙，而是有腦腫瘤，因而出現腦功能失調，隨即向腦腫瘤方向治療，及後記憶力衰退的情况已大有改善。」

梁醫生強調，若發現家人或長者有上述類似的病徵，必須及早求診，由專科醫生進行詳細檢查，經確診再對症下藥，有助增加妥善控制或減慢病情轉差的機會。

柏金遜症屬腦神經功能退化

另一較為常見的長者疾病是柏金遜症，屬腦神經功能退化的疾病。根據數字顯示，本港每100名65歲以上的長者中，便有一名患上柏金遜症。估計現時全港約有18000名患者。

betway体彩 腦神經科中心主任蔡德康醫生指，柏金遜症的主要成因是大腦的腦幹內「黑質」區出現退化，未能產生足夠的神經傳導物質「多巴胺」。多巴胺的主要功能是幫助腦細胞之間互相聯繫及溝通，使腦部指揮肌肉活動，因此一旦多巴胺分泌減少，人的運動功能便會受阻，導致患者活動能力下降。

大腦多巴胺分泌減　致患者活動能力受阻

患者初期病徵會出現運動功能障礙包括手腳會有震顫，肌肉僵硬及動作緩慢等情况。中期開始患者的運動功能障礙會較為嚴重，開始出現併發症，藥物控制病情亦顯得不如初期理想。到了晚期患者走路會不穩，容易跌倒、甚至精神出現紊亂和幻覺等。

蔡醫生強調，病情的變化因人而異，加上近年醫學不斷發展，藥物對改善病情已更為理想，有部分患者由初期至晚期可長達約20年或以上。

betway体彩 腦神經科中心主任蔡德康醫生指，近年醫學不斷發展，藥物對改善柏金遜症患者的病情已較從前理想，建議患者和其照顧者不宜延遲開始用藥，以免令病情惡化。

藥物有效控制及改善初期病徵

現時柏金遜症的第一線治療主要是以藥物控制病情，當中包括「多巴胺受體激動劑」(Dopamine Agonist) 或「左旋多巴」(Levodopa) 等，這些藥物不但能有效控制病情，亦能改善病徵。

不過，蔡醫生指藥物有一定副作用，包括手腳會不自主的舞動。「不少患者對藥物產生抗拒，甚至要求延遲開始用藥療程，但延遲服用藥物只會適得其反。」他強調，遲服用控制病情的藥物對腦退化不會有改變，反而令病情、活動能力及整體功能變得更差。

積極面對病情　醫學界研究有望根治

蔡醫生鼓勵患者及其家人，要積極面對柏金遜症。除了要定時服藥外，每天做適量運動對病情也有正面的影響。更令人鼓舞的是，醫學界已努力為柏金遜症尋求新的治療方法。

「例如研究血幹細胞或基因治療方法等，透過恢復多巴胺神經細胞的功能和數量，以減慢或停止腦細胞繼續退化，可望不久將來對柏金遜症的根治性治療有突破性的發展。」

鳶尾素（Irisin），是運動時由肌肉釋放出來，又被稱為運動荷爾蒙。過去曾在大腦海馬體發現鳶尾素，巴西、美國及加拿大合作研究，希望了解它對治療阿爾茨海默症（Alzheimer’s）有否作用。

▲（e-anjei@iStockphoto）

研究員先從老年人死後的腦標本中發現，晚期阿爾茨海默症病人海馬體內，鳶尾素水平低於正常腦功能的人。研究員進一步用有阿爾茨海默症徵狀的老鼠做實驗，發現當鳶尾素受抑制，會令記憶力和學習能力變差；相反，安排老鼠每天游水，提升鳶尾素水平，能改善記憶力和學習能力。

雖然這項研究只是實驗室的初步階段，要證實運動能否預防阿爾茨海默症，甚至恢復腦功能，還需要更多研究。但研究支持了一直以來的觀點：運動保持大腦健康。

資料來源：英國國民保健署（www.nhs.uk）

■一餐攝大量纖維 氣脹放屁

農曆新年是大魚大肉的節日，腸胃變得十分繁忙。食物由口進入食道，途經胃、腸消化吸收，再由肛門排出，全程約30呎，路途上可能遇上不少「事故」，例如：胃食道反流、腸易激綜合症，出現胃痛、便秘、肚瀉等不適。

食物種類當然會影響腸胃健康，還要食得其法。美國加州大學洛杉磯分校的腸胃專家Lin Chang指出，纖維對腸道健康十分重要，但應該分散每日三餐適量攝取。一次過攝取大量纖維，反導致氣脹、噯氣及放屁。要確保腸胃道路路暢通，Chang強調沒有捷徑，「腸胃健康的人，通常有規律的飲食習慣、均衡飲食、少食多餐、恆常運動、充足睡眠」。

資料來源：美國國家衛生研究院（www.nih.gov）

▲（ADragan@iStockphoto）

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