血液癌症分三大類：白血病、骨髓癌及骨髓瘤。梁醫生指出，多發性骨髓瘤亦稱漿細胞骨髓瘤或漿細胞瘤，但它並非原發於骨髓細胞，而是由於淋巴細胞出現變異所致。他解釋，人體內有不同種類的淋巴細胞，正常的B淋巴細胞會轉化成不同的漿細胞，製造抗體抵抗病毒及細菌。但當漿細胞變成惡性細胞，就會不停繁殖生長，並喜歡依附在骨髓，因此影響骨髓造血，引致貧血，甚至令白血球及血小板數量下降。

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骨髓瘤有四類常見病徵，可統稱為「CRAB 」，即是會引致血液內的鈣含量上升、腎功能受損、貧血及骨痛等，由於這些都是長者常見毛病，因此很容易被忽略。梁醫生還指出，不正常的漿細胞仍然會產生抗體，但這些稱為「副蛋白」的抗體並沒有消滅病毒的作用，卻會令體內的正常抗體數量減少，因此會容易引起感染，常見是引致肺炎。骨髓瘤屬於慢性疾病，惡化速度緩慢，有可能在體內長時間潛伏，直至驗身時才發現。梁醫生指出，目前九成以上患者的病因不明，一般估計與過度疲勞或免疫系統過度活躍有關，所以有免疫系統問題或慢性病的病人，可能會較容易出現骨髓瘤。大多數骨髓瘤患者是透過身體檢查發現病情，例如在檢查中發現無故貧血、腎功能下降、紅血球沉降率ESR（反映身體炎症反應的指數）水平高、血鈣及球蛋白上升等。

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藥物及自體血液幹細胞移植 有效控制病情

現時治療骨髓瘤有五類藥物：化療藥、半標靶藥物、調節免疫系統藥物、單克隆抗體及類固醇，通常會以兩至四種藥物混合使用。梁醫生表示，骨髓瘤病人在接受治療時，要留意藥物副作用，例如手腳麻痺、便秘及肚瀉等，同時抵抗力會下降，容易受細菌感染，因此若出現發燒必須即時求診。定期覆診及跟進亦非常重要，醫生會為病人檢查，假如副蛋白水平下降至未能探測的水平，即表示療效理想；相反如果副蛋白水平偏高，骨痛及貧血情況加劇，即表示該藥物未能有效控制病情，需要考慮轉藥。

自體血液幹細胞移植是另一治療方法，有機會可較長時間控制骨髓瘤的病情。梁醫生表示，骨髓瘤容易復發，即使進行自體血液幹細胞移植後仍有復發的可能，但是病情控制一般較佳，例如可延遲復發的時間。因此亦會建議病人在接受藥物治療數個月後，如果病情控制良好，可考慮接受自體血液幹細胞移植作為鞏固，令病情控制更為理想。

CAR-T細胞治療在研究階段

近年醫學界正研究以CAR-T細胞療法治療骨髓瘤，梁醫生解釋CAR-T的原理是把病人體內的T細胞提取出來，然後在實驗室進行基因改造，令病人的T細胞懂得辨認及消滅不正常的漿細胞，若病人對傳統治療無效，可考慮此方法。在本港，目前CAR-T主要用於治療淋巴癌及白血病，暫未用於治療骨髓瘤，但在內地及美國已有用於治療骨髓瘤的研究，初步效果不錯，有望為骨髓瘤病人帶來新曙光。