刺激迷走神經見成效

這名35歲男子因交通意外腦部嚴重受損，對外界完全沒有反應，至今已15年。專家為他動手術20分鐘，在其頸部植入一個小裝置，該裝置持續刺激他的迷走神經（vagus nerve）。一個月後，他的腦部活動大幅改善，出現最低程度的意識狀態。例如他的眼睛能跟着物件移動，當有人向他說故事時，他能保持清醒。當檢查人員突然把臉湊近他時，他會驚訝地睜大眼睛，對一些簡單的命令也能反應，例如轉頭。大腦活動記錄也顯示，患者腦中涉及運動、感覺和意識的區域活動明顯增強，大腦功能連接性改善，腦皮層和下皮層的代謝活動也增加。

將研助腦部創傷不嚴重者

負責這項研究的法國馬克詹納洛德認知科學研究所的西里古（Angela Sirigu）說：「病人仍然癱瘓，也不能說話，但對外界有反應。」她的團隊希望以這項技術幫助那些腦部創傷不太嚴重的病人，或是那些腦幹受損但大腦皮層無損的人。研究結果周一刊登於美國《當代生物學》雜誌。

迷走神經連接腦幹內兩個與警覺及意識有關的重要區域，刺激迷走神經此前已被醫學界用來協助治療癲癇和抑鬱。對於有人或會質疑病人是否想被「喚醒」和得知自己已經癱瘓。西里古說：「我不能回答這問題。我個人認為回復清醒是好的，即使是一個很差的狀態。接着你可以自己決定，到底想繼續活下去還是想安樂死。」

（衛報）

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