呼吸的主要作用是供應氧氣給各個器官，以及移除新陳代謝所產生的二氧化碳。正常呼吸是由身體自動調節，在沒有感覺下自然發生；除了在體力勞動的時候，一般人呼吸時不會特別留神或用力。如果日常起居，出現以前沒有感覺過的氣喘，可能顯示身體有疾病以致氧氣供求失衡。

哮喘和慢阻肺病等支氣管疾病，是較常見引致氣喘的呼吸系統疾病。哮喘患者較常有敏感和家族病例，而慢阻肺病則較多出現於年長及有吸煙歷史的人。雖然兩者都可以出現「急性病發」而引致突發氣喘，但慢阻肺病患者在平日都常會咳嗽痰多，嚴重的患者更會因為肺氣泡結構受損（肺氣腫）而出現慢性呼吸衰竭。除了肺氣腫外，其他肺氣泡病變如肺炎、肺水腫和肺纖維化等都會影響肺部功能而引致氣喘。

另外，如果處於肺和胸壁之間的胸膜發生毛病，引致胸腔積液或氣胸（俗稱「爆肺」），亦會因為液體或空氣的存在而阻礙肺部呼吸運作。相比於上述呼吸疾病，肺血管疾病（如肺血管栓塞）在本地較少遇見，但其出現會干預肺部血液流動而引起嚴重的呼吸因難。

人體調節呼吸的機制十分複雜，包括經由腦部分析來自其他的調節呼吸器官之出入信息。除了呼吸系統外，腦神經、心臟和血液循環等系統都會對呼吸的調節有參與和影響。

心臟疾病亦會呼吸困難

由於心、肺息息相關，心臟疾病如心肌栓塞、心臟衰竭、心瓣功能失常和心包積水等，都會因血液循環受影響而引致呼吸困難。 由於血液中的紅血球是輸送氧的重要媒體，所以患上貧血也會經常感覺到「唔夠氣」。若干嚴重的腦神經（例如腦幹受損）及肌肉（例如重肌無力症）疾病，亦會影響呼吸的調節和動力。發生於上呼吸道的疾病如急性會厭炎、異物阻塞和血管性水腫亦可因氣道阻塞而引起致命的呼吸困難。當然，其他的原因還包括心理或情緒因素（例如焦慮和恐慌）、肥胖和長期缺乏適量運動等原因。

由此可見，「條氣唔順」可以是一個很複雜和危險的身體警號，因此如果這個徵狀突然出現或持續沒有改善甚至加劇，就要立刻見醫生作全面檢查。

文：陳偉文（香港胸肺基金會副主席、呼吸系統科專科醫生）

「條氣唔順」原因很多，可以是很複雜和危險的警號。