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印度單日新增近38萬人確診 累計逾20萬人病逝

印度衛生部周四公布數據，單日新增379,257人確診新冠肺炎，累計1837萬人染病，累計20.5萬人死亡。多個城市醫院牀位、醫療用氧氣等皆不足，許多民眾俱報稱帶着染病家屬四處撲空。有許多病人被迫要在家中治療，不少人亦在黑市尋求抗病毒藥物瑞德西韋、氧氣樽等醫療物資，導致相關物品價格飛漲。有醫生憂疫情將蔓延至醫療設備更稀少的鄉鎮。BBC報道，帕格爾布爾（Bhagalpur）只得一間醫院設深切治療部，醫院內220名醫生中，有40人在過去10天確診、4人病亡。

美國國務院周四調升對印度的最高級別第四級旅遊警示，呼籲美國人切勿前往或馬上盡快離開印度。美國駐德里大使館未回應有否美國公民求助離境或返國後需面對何種檢疫措施的查詢。美國每日尚有直航機往返印度。香港、巴基斯坦、意大利、阿聯酋等已禁止印度航機。

疫情惡化3大因素 如常節慶選舉大爆發

印度疫情出現惡化失控主要有三大因素，包括容許節慶和選舉等大型聚會、變種病毒，以及低疫苗接種率。美國傳染病專家慕克吉（Bhramar Mukherjee）認為，印度的接種計劃必須結合封城才能遏止病毒蔓延。馬哈拉施特拉邦打算延長封鎖至5月中旬，德里等地也有封城或宵禁等措施。不過，擁有逾840萬名合資格選民的西孟加拉邦近日如常舉行地方選舉，競選期間，總理莫迪等政客仍舉行大型造勢集會，許多人沒戴口罩、沒保持社交距離。

印度近14億人口目前約8%注射了最少一劑新冠疫苗，包括醫護人員、長者和45歲以上成人。該國周三宣布開放年滿18歲（估計至少6億人）預約周六起接種。不過一些邦已表明沒有足夠疫苗存貨供應，很多民眾亦在社交媒體抱怨無法預約。

專家憂波及各國籲勿坐視大爆發

紅十字會與紅新月會國際聯合會南亞主管雷格米（Udaya Regmi）說，全球進入了疫情的關鍵階段，需要盡快給所有成人提供疫苗。美國布朗大學公共衛生學院院長杰哈（Ashish Jha）說：「假使我們不幫印度，（全球各地）恐怕會有大爆發。」專家警告，倘印度爆發不受控而擴散往疫苗不夠、醫療衛生薄弱的鄰國，跟印度類近的情景將在其他地方重現。

中、美、俄等國皆向印度施援。中國商務部發言人昨在北京稱，第一批中國生產的製氧機已經運抵印度；中國外長王毅昨向印度外長蘇傑生致慰問電。美國白宮周三稱，美國將向印度運送價值超過1億美元（7.8億港元）的物資，包括1000個氧氣瓶、1500萬個N95口罩和100萬個快速診斷試劑盒。此外，白宮表示，美國還將該國的阿斯利康-牛津疫苗的原材料訂單轉移給印度，這將使後者能够生產2000萬劑的新冠疫苗。與此同時，俄羅斯一架援助飛機周四已抵達印度新德里。俄羅斯緊急情况部將交付印度逾22噸必要設備，包括20台製氧機、75台呼吸機、150台醫療監測儀和20萬箱藥品。

（路透社/彭博社/印度時報/有線新聞網絡）

印度生產全球六成疫苗

早在新冠疫情爆發前，印度向全球出口眾多醫藥製品，並生產全球六成疫苗，有「世界藥房」之稱，卻難敵第二波疫情。

印度3月底發現的「雙重變種」病毒「B.1.617」亦是疫情升溫關鍵，這種病毒更具傳染力和更能避開免疫系統。當地病毒學家賈米勒（Shahid Jameel）指出，印度相對較遲研究變種病毒，有關實驗室在2月才真正開始運作，「很可惜第二波疫情已開始，卻仍未達到分析整體樣本約5%的基因排序這個願景」，令當局未能盡早掌握變種病毒蔓延情况。

印度雖是全球最大常規疫苗生產國，但國內接種新冠疫苗的進度落後，只有不足一成人口已接種至少一劑疫苗。總理莫迪1月才訂購首批1100萬劑疫苗，反將重點放在輸出印度製疫苗，包括牛津疫苗和本土研發的Covaxin，填補英、美不願出口的空缺，並與中國競爭。印度政府數據顯示，該國已輸出6630萬劑疫苗，其中逾1070萬是捐贈。

印度疫苗生產本身亦有其他障礙，美國總統拜登本年初動用《國防生產法》，確保美國生產商優先獲得疫苗原材料，如過濾器等專用設備。印度血清研究所總裁普納瓦拉（Adar Poonawalla）多次警告，這類設備短缺打擊疫苗生產，促拜登解除出口限制。隨着確診個案急增，印度3月暫停疫苗出口。印度疫情喚起全球關注後，華府4月才宣布運送更多疫苗原材料到印度。為增加國內疫苗供應，印度政府已向兩大疫苗生產商斥資共6億美元，並批准使用俄羅斯「衛星V」疫苗。

輸出自家製疫苗 本土接種率低下

印度血清研究所的牛津疫苗不少是供應世衛有份帶領的向窮國分配疫苗的「COVID-19疫苗全球獲取機制」（COVAX），原應在2月至5月向COVAX提供首批1億劑疫苗，但印度政府數據顯示，至今只達到近3000萬劑，三分之一是經COVAX提供予印度。連同捐贈在內，印度在4月僅提供小量疫苗到孟加拉、巴拉圭、部分非洲國家和島國。有依賴COVAX的非洲國家接種進度停滯。非洲疾病控制及預防中心主任指出，疫苗供應延誤將對非洲帶來災難影響。

另一方面，新德里原本積極向其視為「後院」的鄰國提供疫苗，包括尼泊爾、孟加拉、斯里蘭卡等，暫停出口後，中國迅速填補空缺。中國與地區內5國外長周二舉行視像會議後，孟加拉稱已促中國為其提供疫苗，尼泊爾亦指北京已提供醫療設備和物資。

（綜合報道）

（抗疫新階段）

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世衛：印度爆發B.1.617變種病毒株 列為「受關注的新冠病毒變種」

世衛稱，在全球共享流感數據倡議（GISAID）的公開數據庫中，有超過1200組基因排序已發現帶有B.1.617變種病毒基因，大部分的排序來自印度、英國、美國及新加坡。世衛近日已將B.1.617變種病毒基因列為「受關注的新冠病毒變種」，而非更高級別的「令人擔憂的新冠病毒變種」。根據GISAID所得基因序列的初步塑模顯示，B.1.617變種基因在印度的增長率比其他變種基因更多，並稱進一步研究包括B.1.617在內的變種新冠病毒基因乃當務之急。

（法新社）

關於「雙重變種病毒」的5個問題

目前印度已累計超過1500萬人確診，取代巴西成為全球確診個案第二多的國家。彭博社報道，印度近月疫情之所以急速惡化，源於有「雙重變種」的新冠病毒病毒株B.1.617，它現時是印度國內最流行的病毒株，近日更輸出海外，英國、韓國、德國等先後錄得病例。美國華盛頓大學基因科學專家Jesse Bloom表示，首次在一個新冠病毒株世系見到有兩種變異合而為一，認為B.1.617值得密切關注。本港呼吸系統專科醫生梁子超日前（19日）亦表示，港府應監察印度抵港的輸入個案會否出現「雙重變種病毒」。究竟這種病毒株從何而來？有何特點？

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1.　究竟B.1.617是什麼？

該種病毒株首先在印度發現，同時包含兩種變異，比其他變種病毒株多一種變異。該兩種變異分別是E484Q及L452R，E484Q此前已在英國變種病毒株（B.1.1.7）及南非變種病毒株（B.1.351）出現；L452R則已在美國加州變種病毒株（B.1.427及B.1.429）出現，能夠增加棘突蛋白（spike protein）黏附人類細胞的能力，令病毒的傳播力及複製能力更強。惟這兩種變異在印度首次「合而為一」，衍生B.1.617，成為更具傳播力、更能避過抗體的變種新冠病毒。

世衛流行病學家范克爾克霍夫（Maria Van Kerkhove）表示，一種病毒株集合兩種全球流行的變異，情況令人憂慮，加上這些變異可加強病毒的傳染性及減低病毒對中和抗體的反應，可能會影響疫苗效力。

2.　B.1.617如何肆虐印度？

雖然印度政府稱B.1.617未有造成國內疫情惡化，但基因排序顯示印度新一波疫情是由該病毒株引發。在印度10個邦均有這病毒株的個案；在西部疫情重災區馬哈拉施特拉邦（Maharashtra），更有逾六成確診個案源於B.1.617。

3.　什麼地方錄得B.1.617病例？

除印度外，有最少10國錄得B.1.617病例，包括英國、美國、韓國、德國、澳洲、比利時、愛爾蘭、新加坡、新西蘭等。

4.　B.1.617是否更致命？

暫時未知，哈佛醫學院前教授William A. Haseltine上周在《福布斯》撰文稱，B.1.617有「非常危險病毒的所有特點」，必須盡快釐清其傳播力，加以防控。

5.　現存新冠疫苗對B.1.617是否有效？

目前未有相關數據，印度醫學研究委員會（Indian Council of Medical Research，ICMR）表示，正測試B.1.617等新變種病毒株是否能「免疫逃脫」，即是否逃得過人體免疫反應。

（彭博社／印度快報）

5種常見變種病毒株一覽

目前全球較常見的變種病毒株大致如下：

．B.1.617：首先在印度發現，帶有E484Q及L452R兩種變異，近月在當地加劇疫情

．B.1.1.7：去年10月首先在英國出現病例，本港確診個案目前驗出的變種病毒株，最主要便是帶有N501Y變異的B.1.1.7；B.1.1.7其他變異亦包括P681H變異

．B.1.351：去年12月首先在南非出現病例，在健康年輕人組群發病率較高，香港亦有相關輸入個案

．B.1.1.207：去年8月在尼日利亞首先出現病例，和B.1.1.7一樣帶有P681H變異

．P.1：今年1月，日本在4名曾到巴西亞馬遜旅遊的入境者身上驗出這種病毒株。巴西專家認為，P.1病毒株早在去年7月已在巴西傳播

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