這檢測計劃已於9月1日開展，雖號稱「全民檢測」，但卻不包括兩類人士，其一是有鼻咽疾病等不適合接受檢測人士，另外是6歲以下兒童。

有鼻咽疾病的人做鼻腔或咽喉拭子可能有困難，給排除在全民檢測之外可以理解；6歲以下兒童不用檢測，當然技術問題是重要原因，幼童不合作，工作人員要從他們身上採集到適用的咽喉拭子樣本，肯定困難重重。但全民檢測不包括6歲以下小童，對切斷隱性傳播鏈有沒有影響？

輕症兒童 病毒量高於重症成人

和其他病毒一樣，新冠病毒要進駐人體細胞才可以搞破壞。可是，要進入人體細胞，先要和細胞表面的一個受體蛋白結合，否則只能望「細胞」興嘆。這個受體蛋白就像引進外敵，和新冠病毒配合勾結的內奸，名叫ACE2受體（angiotensin-converting enzyme 2 receptor）。醫學界一般以為，兒童上呼吸道ACE2受體較成人少，給病毒侵襲的程度亦因此較低，這就是患新冠的兒童，整體病情比成人輕的原因。

但病情較輕，不表示傳染力亦相對較低。尤其是感染後沒有病徵的隱形「病」童，他們對社區病毒蔓延有何影響，醫學界其實了解不多。有鑑於此，最近美國的疾病控制及預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）、國家衛生院（National Institute of Health），以及麻省總醫院（Massachusetts General Hospital）的專家，合作了一項研究，並於8月19日在權威兒科醫學期刊The Journal of Pediatrics發表了論文。

研究對象是患新冠肺炎或新冠感染併發「兒童多系統炎症綜合症」（Multisystem Inflammatory Syndrome in Children，簡稱MIS-C）入院的兒科病人。研究發現，感染新冠肺炎的兒童，即使病情輕微，呼吸道分泌的病毒載量（viral load），都比有嚴重感染、需要氣管插管及器械輔助呼吸的成人還要高。即使那些沒有病徵或早期感染的兒童，他們的病毒載量亦高於受到嚴重感染的住院成人。

超級傳播不分年齡、病情

研究人員同時發現，雖然感染新冠病毒的兒童，上呼吸道（即鼻咽nasopharynx和口咽oropharynx）的ACE2數量，的確比沒有感染的人多，年長兒童亦比年輕的較多ACE2，但在那些受感染的兒童當中，病毒載量卻和ACE2多寡、病情輕重，以及年齡都沒有任何關連。

這個研究給了我們重要的啟示：第一是新冠兒童不但可以和成人一樣成為播毒者，更因為病毒載量高，播毒效率可能比成人還要高；第二是播毒年齡不分大小，即使幼童也可能成為超級播毒人；第三是播毒能力和病情輕重不相關，沒新冠病徵的兒童亦都可能是潛藏播毒者，是隱形傳播鏈的一環。至於有不適的，病徵可能和普通感冒傷風相像，流感季節時容易引起混淆。

全民檢測，因技術問題未能包括6歲以下兒童，但我們對兒童的播毒能力，決不可掉以輕心，家有長者的，尤其要小心。

文：霍泰輝（兒科專科醫生）

在家學習，學生少了師長的耳提面命，也缺乏了和同學相處溝通的機會，無可避免地令他們「學做事」和「學做人」兩方面都打了折扣。但眼見疫情方興未艾，安全第一，當局以防疫先行，可以理解。

反觀染疫人數首屈一指的美國，政府重利輕疫，疫情還未受控便急不及待要全面重開經濟活動，許多國民又視社交隔離如無物，弄到不少州縣疫情反彈，而且染疫人數一波還比一波高。近期看美國新聞，熱門話題之一是學校重開。雖然許多教師及教師工會都認為疫情方烈，現時重啟面授教學，置學生和教師於險境；有教師團體甚至上街示威抗議，要求政府收回復課成命。可是似乎聯邦政府和大部分州政府，以至部分學生家長都不以為然，其中有人認為小孩和成人不一樣，不易受到新冠病毒感染，而且即使受到感染，病情也不嚴重，沒有大礙。用這論據支持重啟面對面授課，是否站得住腳？

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欠缺防疫意識 增傳染風險

事實上，新冠病毒可由兒童傳播，已有許多案例證明。今年6月，在美國喬治亞州，363名兒童參加一個兒童營，超過250名兒童在營內感染了病毒，證明了不同年齡的兒童，都容易受到感染。

營內的逾200名工作人員和見習生，亦有人「中招」；這些成年「營友」，入營前都要做病毒測試，只有陰性反應的才容許進營，明顯是在營中受到傳染。整個事件提供證據，兒童除了可以把病毒傳給其他兒童，亦可傳染成人。兒童欠缺防疫意識，亦無可能嚴謹地奉行社交隔離，恢復正常學校授課和活動，肯定大大增加他們的感染風險。即使他們本身病情輕微，他們在家裏和社區播毒的後果卻非同小可，更可以不經意間成了家裏長者殺手。

小孩染疫易患致命併發症

早前，美國和歐洲都有報道，感染到新冠病毒的小孩較容易患上川崎症（Kawasaki disease），法國的研究人員更在今年7月的《刺血針》（The Lancet）醫學雜誌，發表了他們的流行病學研究，提供新冠病毒感染和川崎症有關連的證據。川崎症是兒科重症，病童因為全身血管發炎，會出現發高燒、皮疹、喉炎、淋巴結腫大等病徵，嚴重的更患上心臟冠狀動脈瘤，甚至死亡。最近，美國醫學界發現，新冠感染不但和川崎症有關，甚至會導致更可怕的「兒童多系統炎症綜合症」（Multisystem Inflammatory Syndrome in Children，簡稱MIS-C）。MIS-C是一種身體各部位，包括心、肺、腎、腸胃、腦、皮膚以至眼睛也可能發炎的症病，可導致多器官衰竭，甚至致命，不少患童都要接受深切治療，痊癒後更可能因臟腑受損而患上長期後遺症。

如此看來，新冠病毒不像SARS那樣對兒童網開一面。兒童和成人一樣容易受到感染，也可以把病毒傳染給其他兒童和成人。患童本身也有可能病情嚴重，甚至患上其他致命的併發症。我們切莫在這漫長的防疫抗疫路途上，對兒童感染掉以輕心。

文：霍泰輝（兒科專科醫生）