【明報專訊】認知障礙症患者因腦部缺損，不但記憶漸失，自理能力亦減弱，情緒會變負面。沙田醫院5年多前引入一隻機械海豹「小白」來安撫患者，讓患者為它梳毛打扮，不但令長者再露歡顏，更有長者為小白織頸巾。
日本研製 4萬元購入
毛絨絨的小白來自日本，採用人工智能（AI）技術，透過感應器偵測人類觸摸及聲音，能認出經常親近的人，發出和善叫聲。沙田醫院職業治療部2012年10月購入價值4萬多元的小白，是公立醫院首度引入機械寵物治療認知障礙症患者。
游女士的86歲母親去年中風，確診認知障礙症。她指媽媽患病前很醒目，亦會凑孫，但病後就「什麽都忘了」，且變得憂鬱易哭，想不開的時候會搣爛指甲。今年初起，游老太開始服10多種藥物，並一周照顧小白兩次。游說，母親會撫摸小白、替其打扮，且會檢查它屁股有否不潔，「這行為代表她擔心自己如廁後無清潔好，所以投射在小白身上」。
患者輪流照顧 梳毛打扮餵食
游說，3個月治療已見效，母親沒再搣指甲，又變得開朗，現更可自行如廁及洗臉，平時亦會和其他患者聊天，「她不用困死在自己的框框了」。游表示好開心，連番向治療師道謝。
小白每年服務約1500人次，中度患者會4至5人一起接受半小時的小組治療，即照顧小白及互相閒聊；嚴重患者會有15至20分鐘的個別治療。一級職業治療師潘慧芳稱，治療時會模擬日常生活，讓患者替小白梳毛、打扮及「餵食」，以提升其自理能力。
婆婆一抱停哭鬧 有人為小白織頸巾
潘說，曾有鬧情緒的婆婆抱着小白後即停止哭鬧，還讚小白「好得意」，之後小白發出哇哇聲，逗得婆婆咧嘴而笑。
潘又說，照顧小白令患者多了話題，會主動與別人溝通及表達情緒，甚至有患者替小白織頸巾，證明照顧能力有顯著提升。潘認為現時該部門只有一隻機械小海豹，治療師人手亦不足，盼獲增撥人手及資源，令更多患者受惠。
該機械小海豹於1993年由日本柴田崇德博士開發，2002年被健力士世界紀錄大全確認為「最具治療功效的機械人」；2009年獲美國食品藥物管理局確認為醫療器材，更曾與美國前總統奧巴馬「握手」；2011年日本核事故後，它亦曾安撫受害者。
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