【明報專訊】乙肝帶病毒者，當病毒變得活躍，免疫系統就會發動攻勢，引發肝炎。當肝炎平息，別以為打勝仗，從此免疫，因為「發炎」和「靜止」會不斷重演。
而坊間的護肝、強肝或增強免疫力等中西保健產品，更可能是乙肝帶病毒者的計時炸彈，因為當肝臟或免疫系統變強，就會嘗試攻打乙肝病毒，引發肝炎。
衛生署數據顯示，本港約有5至10%人口為乙型肝炎帶病毒者。「現時香港人口約730萬，保守估計約有幾十萬人是乙型肝炎帶病毒者。由於沒有正式統計，衛生署以2015年捐血人士去推算，男女比例大概一半一半。」腸胃肝臟科專科醫生陳沛然說。
世界各地的乙型肝炎帶病毒率都有所不同。在低流行地區（美國、西歐、澳洲、新西蘭等），乙肝帶病毒率少於2%；而中流行地區（地中海國家、東歐、中亞、南美、日本等），約3至5%；至於高流行地區（東南亞、中國、太平洋群島、非洲撒哈拉以南地區等），高達10至20％。陳沛然補充，香港屬於中流行地區；乙型肝炎帶病毒率介乎5至10%，不算嚴重。
定期驗血照超聲波監察
「任何途徑（身體檢查、捐血等）得知自己是乙型肝炎帶病毒者，如何可以減低未來患上肝硬化、肝癌的風險？」家庭醫生鄭志文問。
「大部分慢性乙型肝炎患者都是沒有明顯病徵；定期檢查，可以監測狀况。」陳沛然建議，乙肝帶病毒者應找一位醫生持續跟進病情；不一定是專科醫生，家庭醫生也有足夠能力處理。「每三個月至半年抽血檢查；如果加上超聲波肝臟檢查，效果更好。」他說。
血液檢驗項目當中，肝酵素是肝臟的健康指標，而甲胎蛋白是肝癌指標。超聲波檢查可以探測肝纖維化、肝硬化、肝癌等結構問題。兩者互補不足；一旦發現肝臟異樣，可以及早治理。
發炎、休戰不斷重演
肝酵素高，可能是因為肝臟受損或者發炎。「例行檢查發現肝酵素高，醫生會進一步替患者檢驗乙肝病毒DNA，監測病毒的數量。」陳沛然說﹕「如果乙肝病毒的DNA數量多，加上肝酵素高，就可確定因為乙肝病毒活躍化而導致肝炎發作。」這個時候，醫生就會考慮用藥。
陳沛然指出，大部分乙型肝炎都是透過母體傳染（即是帶有病毒的母親在分娩過程中把病毒傳給嬰兒）。一般在0至20歲，人體能和病毒共存，乙肝極少發作。「但當身體的免疫系統成熟，會嘗試清除體內乙肝病毒，在過程中會引致肝炎。可是，免疫系統無法徹底清除乙型肝炎病毒，它只能抑制病毒，肝炎因而得到平息。」
「觀察」拒吃藥 傷肝留疤痕
每當病毒變得活躍，免疫系統就會發動攻勢。重複「發炎」和「靜止」的過程，正是乙型肝炎的特性。他說﹕「肝炎發作的次數和密度因人而異，無法預計。而每次免疫系統攻打病毒，肝臟細胞都會受到破壞，並留有疤痕。過了十幾廿年，就會出現肝纖維化或肝硬化。」
鄭志文補充，「這個觀念十分重要。我有一些病人，抽血驗到乙型肝炎病毒變得活躍，不願服藥。只是選擇觀察，不停覆驗，直至肝炎平息。他們以為身體打倒病毒，卻不明白這是乙肝病毒活躍化的指定形態」。
現時，乙肝並沒根治方法；但是藥物可以有效抑制乙肝病毒，從而減低肝炎、肝硬化和肝癌的發病率。如有需要，醫生會建議長期服藥，維持肝臟健康。陳沛然補充：「每天一次，每次一粒；藥物的副作用也不大。至於可否停藥，視乎病情；患者應該跟醫生好好溝通。」
文：麥穎姿
圖：馮凱鍵
編輯：林信君
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