【明報專訊】40多歲的劉先生是乙型肝炎帶菌者，但一直沒有做任何乙肝相關檢查，數年前突然爆發急性肝炎，出現急性肝衰竭。
起初他因為腹瀉等腸胃問題看醫生，之後回家服藥，當晚便發現雙腳浮腫，原先以為是藥物問題，翌日再向醫生求助，經診斷後，才知道肝炎病毒一直在攻擊肝臟，引起肝硬化。劉先生當時難以接受﹕「我平時身體幾好，又做開運動，人家話我黃面，我又唔係好覺，話我塊面黑，我都以為係曬黑。行得走得毫無病徵。」
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劉先生要入院治療外，連本來準備了下星期去德國交流的兒子，亦要取消行程，留港預備隨時捐肝給爸爸。幸劉生病情後來受控，最後毋須換肝。
導致肝衰竭的成因有多種，以乙型肝炎引起的個案較常見，腸胃肝臟專科醫生梁慧儀指出﹕「急性肝衰竭可以由急性肝炎引起；但本身有慢性乙型肝炎的患者亦可能出現急性爆發，導致急性肝衰竭。」
乙肝病徵似感冒 易被忽視
慢性乙型肝炎帶菌者，大多在幼年時受感染，當時免疫系統未成熟，沒察覺有病毒入侵，未做出發炎等的相應防護，讓病毒潛伏體內。直到免疫系統成熟後，留意到有病毒出現，便開啟清除病毒的功能，過程中會引致肝炎。梁慧儀補充﹕「免疫系統是身體的防護兵，系統隨年齡成熟，功能強化後，發現肝臟有大量病毒時，便會打場大仗，消滅存在細胞內的病毒；但與此同時亦會波及肝臟細胞，影響肝臟功能。」就算免疫系統成功抑制病毒，之後病毒也有可能再度活躍，肝臟需要連場大戰。
一旦病情演變成嚴重的急性肝衰竭，換肝是唯一的治療方法。梁醫生說﹕「乙型肝炎病徵包括疲倦、作嘔作悶及黃疸，不少人均錯把徵狀誤當為感冒，通常病人出現黃疸才求醫，其時可能已患有肝炎數星期，就算用藥亦未必有效。」正因病徵不明顯，定期檢查便非常重要。
數百元抽血檢查 評估病毒活躍度
為了可及早治療，帶菌者要定期接受HBV DNA檢查，了解體內的病毒量，病毒愈多代表愈活躍。此檢驗擔當一個很重要的評估角色，讓醫生部署進一步的治療。檢查過程不複雜，只需抽血，費用約300至500元不等。梁強調乙型肝炎可引起嚴重後患，平均每四個慢性乙型肝炎患者，便有一個因肝硬化或肝癌而早逝。因此，她建議帶菌者定期接受乙肝病毒DNA檢測，多久才驗一次，則視乎病毒的活躍度。
