【明報專訊】驚回首，一年將盡，我們可以回顧一下今年發生的大事、要聞。2018年最重要的醫學或生物科學新聞，莫過於中國科學家、深圳南方科技大學副教授賀建奎宣布，在他的實驗室中，培養了經基因編輯的胚胎，令孖生女嬰露露和娜娜對愛滋病毒產生免疫；事件在全球引起極大迴響，促使122名科學家發表聲明，譴責他的行為。
後患無窮——我們不要以為掌握一丁點的技術，就可以任意把人類基因改變，這是非常危險和不負責任的舉動。（natali_mis@iStockphoto）
為什麼這件事會引起這麼大的爭議呢？其實改變基因的技術CRISPR（Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats，常間回文重複序列叢集），已發明多年，亦非常普及，很多大學都擁有相關技術。我們時時都聽見有關改變基因的研究，為什麼這一次完全不一樣？引起這麼大的問題？
非100%準確 或誤改有用基因
首先，我們要明白現時醫學或生物科學界所推行的基因研究，是在治療個人疾病方面，基因治療是尋找更好的、更有效的治療方法，並不是改造人類以後的基因。簡單而言，我們現時在醫學界的改變基因研究，基因是不會遺傳到下一代；所以，所有的基因都會隨着病人的年壽而盡；換言之，不會禍延子孫。
但賀教授的研究，是改變了胚胎的基因，當小孩子長大成人之後，她的基因會遺傳到下一代，下一代又再遺傳到下一代，如此下去，真的是千秋萬代，永垂不朽。但這些經編輯過的基因，在千秋萬世之後會帶來怎麼樣的影響，我們完全不知道，亦無法預見，這就是為什麼這研究有這麼多、這麼大的爭議。
再者，這基因改造技術CRISPR，雖說可以編輯基因，但我們知道這並不是百分之百準確無誤的。很多時候會有一些在附近的基因，一些我們原本不想改動的基因，也會被無意中刪改了。這些我們現在不知道有什麼用途的基因，或以為可有可無的基因，在無意中被我們改動了，對未來的人類會有什麼影響？我們不知道亦沒有答案。很多時候我們現時認為是一些沒有用的基因，可能在數十年後或數百年後發現原來是非常重要的，只是我們現在無知，所以不知道它們的重要。也不能預見改變了這些基因會帶來的嚴重後果。
非全能全知 危險不負責任
《科學怪人》（Frankenstein）是瑪麗雪萊（Mary Shelley）寫於1818年、一本我非常喜愛的小說，但我們亦應以此為誡。編輯人類基因並非現今科學家的能力問題，是應不應該的問題。我們要知道我們並不是全能全知的，我們不要以為能夠掌握一丁點的技術，就可以任意把人類的基因改變，這是非常危險和不負責任的舉動。任何改變人類以後子子孫孫，千秋萬代的基因組合研究，都應該以一種負責任的態度對待，不可以說為研究而研究，否則會帶來無窮無盡的困難和道德問題。任何把人類後世基因增刪潤色的舉措，是必會減少人類基因的多樣性，在物競天擇、適者生存的世界中，對全人類不一定有益。
文：譚國權（腎病科專科醫生）
