大時節跟親友吃飯，席間總有些三姑六婆，看了看我的兩個女兒，就大呼小叫：「哎喲，怎麼這樣瘦？沒有吃飯麼？孩子要肥肥白白才好的嘛！」然後熱情地鼓勵吃多點，拚命地把餸菜往孩子碗裏塞，並且不厭其煩地提醒我、要強迫她們添湯加飯。反反覆覆，整餐飯就是在不斷討論「孩子太瘦了」；即使塞着雙耳，聲音還要鑽進腦袋。
事實上，我女兒的BMI（Body Mass Index，即身高體重指標），一向維持在標準水平；雖然看似比較瘦削，但臉色紅潤，精神飽滿，跟大部分的幼稚園同學差不多。她們吃的正餐分量並不少，只是偏好清淡、不喜歡味道濃烈的食物；因此相對於滿桌的山珍海錯，吃的款式較少而已。
幼時長脂肪細胞 長大減不到
「孩子要肥肥白白才好」，這是何等過時的觀念！三姑和六婆都是戰後嬰兒，內心卻仍維持上一代對「饑荒捱餓」的恐懼。然而，我這一代更擔心和恐懼的，卻是「兒童肥胖」所帶來的問題：高血壓、睡眠窒息、關節痛，以及自信心低落和校園欺凌。這些孩子長大後，將來患上超重、高膽固醇、糖尿病、心血管疾病、中風的風險，會大大增加；同時，令人聞之色變的癌症，亦是跟肥胖的體型息息相關。
為什麼大部分的肥胖兒童，成年後會依然肥胖？瑞典科學家Kirsty Spalding的研究指出，幼兒與青少年時期，生長激素旺盛，幹細胞活躍，如果攝入過多的熱量，不僅會導致脂肪細胞體積變大，還會增加脂肪細胞的數量；而脂肪細胞一旦增加，成年以後幾乎不可能再減少。另一方面，自小培養的不良生活方式，如暴食、嗜鹹嗜甜，是很難完全戒掉的；長大後，很容易會維持大吃大喝的壞習慣。
最理想的方法，是由孩子決定吃多少。美國營養學專家Barbara Rolls的研究發現，3歲兒童「最知飽」，他們能根據身體給予的「飽肚」信息，吃到足夠分量就停下來，不受外間環境影響。可是5歲開始的兒童，卻不太懂得自我調節；即使分量超出身體真正所需，仍會將媽媽給他們的食物全部吃下去，不知不覺被「撐大了胃口」！
在這個年代、這個地區，孩子是不會被餓壞的；反而過多的美食、卡路里、營養補充劑，才是傷害他們的元兇。2016年世界衛生組織報告，全球5歲以下兒童，超重人數達4100萬，當中近50%的超重兒童都是生活在亞洲！除了遺傳因素以外，相信華人那「肥肥白白」傳統觀念，也是其中一個主要原因吧。
其實三姑和六婆，對自己的體重也是十分介意的；雖然嘴裏不停地吃，但是轉個頭，一個去找整形醫生吸抽脂肪，另一個去「辟穀斷食」——連續10天吸風飲露、什麼都不吃（這是不當兼且極之危險的行為，讀者切勿嘗試）。自己減肥減得叫苦連天，又為何要逼着孩子增肥呢？
文：許嫣（病理科專科醫生）
