內地疫苗造假案被披露後，不斷有新發展，涉案的生物科技公司被揭發有多宗造假或涉嫌造假的前科，有關的政府部門和地方政府也被指有姑息隱瞞的嫌疑。公司的最高負責人及高層領導已被拘捕歸案，看來刑事起訴是早晚的事，如何懲處現在當然言之尚早，可是根據往例，被高調報道的類似案件，判刑都不輕。
11年前，國家食品藥品監督管理局局長鄭筱萸，因為貪污瀆職，縱容多家藥厰造假，被判極刑。一年後發生的三聚氰胺毒奶案，三鹿奶品集團的董事長也被判無期徒刑。
企業出產假藥、假疫苗、毒奶粉，害人不淺，刑事起訴是應有之義，重判也是天理。那麼學術造假被判有罪，又如何量刑？
近年大學特別注重教授的學術著作，以及獲取研究經費的能力。有些教授為了地位聲望、實任、升職，甚至最卑微的保留教席，拚命催谷科研和發表論文，冀望以最低成本、最短時間內出產最大量至少表面看來優質的論文。於是「多、快、好、省」的大躍進精神，在不少大學捲土重來。很不幸，和大躍進一樣，也帶來學術造假的不良風氣。
根據美國國家科學院院刊（Proceedings of the National Academy of Sciences）2012年的一篇報道，國際通用而又最權威的生物醫學論文搜尋引擎PubMed，過去35年記錄了2047篇問題論文被醫學期刋撤稿的個案，當中只有約五分之一是無心犯錯，其他大部分都和專業失德有關，包括竄改或憑空捏造研究數據（43.4％）、一稿多投（14.2％），以及抄襲（9.8％）。誠然，其間在國際期刊發表的生物醫學論文以千萬計，只有兩千多篇被撤稿看似微不足道，但明顯的這只是冰山一角。行裏人都知道，科研實驗造假不易察覺，這2047篇假大空論文背後，不知有多少千多少萬造假文章逍遙法外。
多警誡了事 名氣愈大愈易開脫
不過即使單從這些被揭發的個案，也看到一些令人不安的端倪：首先是造假趨勢有增無已，近十年被撤稿論文的數量比起當初已經增加了數十倍；而論文作者所屬國家，依次以美國、德國、日本和中國四國居首，共佔被撤文章四分之三的份額；這些都是科研學術大國，想不到造假也是「不甘後人」。其次是影響因子愈高，分量愈重的期刊，撤稿的數目愈多，看來造假者都懂得擇木而棲，活學活用「多、快、好、省」這個「好」字。
教授學者被揭發造假，會受到什麼懲處？似乎最嚴重的只是失去教席，許多都只是警誡了事，甚至不了了之。職位愈高名氣愈響的教授學者，獲輕判的機會愈高，似乎校方高層有意為他們開脫，看來「too big to fail」在這裏也用得着。可是只要回心一想，應知道在醫學研究造假着實可以害人不淺，例如20年前英國醫生Andrew Wakefield發表有關麻疹、腮腺炎和德國麻疹三合一疫苗有害的造假論文，便令到不少父母拒絕讓孩子接種疫苗，害人無數。難怪有學者提議，學術造假應列為刑事案，對心懷僥倖者才有阻嚇作用。
英國醫學雜誌（British Medical Journal）2014年發表了一篇名為《科研造假應否列為刑事？》的文章，羅列了正、反雙方的意見。相信這辯論還會繼續，不過有一點可以預見的是，造假之風愈熾，把造假刑事化的機會會愈高。
文：霍泰輝（中大副校長，兒科專科醫生）
