對認知障礙症（又稱腦退化症）病人來說，藥物治療只能改善徵狀，不能阻止腦部繼續退化。以往不少研究指出，帶氧運動有助預防患病，有研究人員亦開始研究「運動」能否治癒這病。不過，《英國醫學雜誌》最近一份文獻，證實運動未能將病情逆轉。研究結果引起熱烈討論，是否意味着認知障礙症患者毋須做運動？
現時全球每3秒便有1人確診認知障礙症，而本港每10個滿70歲長者，便有1人患病，85歲以上患病的比率更高達三分之一。
誤當記性差平常事 錯過治療黃金期
認知障礙症病人的腦細胞因病變而急劇退化，以致腦功能衰退。病人的記憶力、語言能力、視覺空間判斷、執行能力、計算及決策等認知能力會逐漸喪失，影響日常生活、行為及情緒；但有不少長者誤以為因為年老，記憶力衰退是正常不過的事，並沒有及早求醫，以致錯過治療的黃金時期。
之前有不少研究指出，帶氧運動可改善腦血管運行，能給予腦細胞多一點氧分，有助降低患上認知障礙症的風險。既然多年來藥物治療並不能根治這病，那麼多做運動會否成為更有效的治療方案？
新研究：運動4個月 腦退化反而加快
英國醫學雜誌（British Medical Journal）於今年5月刊登一份文獻，研究運動會否有助改善病情及腦部認知能力。研究人員從英國15個地區，邀請患輕微至中度認知障礙症的病人參與研究，平均年齡約77歲，女性約佔四成。研究人員將病人分為兩組，一組沒有參與指定的運動計劃，共165人；另一組則有參與該運動計劃，共329人。運動計劃為期4個月，在專人指導下，第二組病人須每星期前往健身室兩次，每次做運動60至90分鐘，而在家中亦須每星期做運動一次。病人首先熱身5分鐘，之後做高強度運動，包括踏健身單車、上肢及下肢等肌肉訓練。
研究人員在試驗前、試驗後6個月及12個月，分別使用阿茲海默症評估量表（ADAS-cog）替病人評分，這份評估量表的得分愈低，代表受測者受到認知障礙症的影響愈小。結果顯示，參與運動計劃的一組於試驗前平均分為21.4，6個月後為22.9，12個月後為25.2；而另一組病人於試驗前平均分為21.8，6個月後為22.4，12個月後為23.8（圖1）。由此可見，與沒有參與運動計劃的那一組病人相比，有做運動的不單止未能夠將病况「逆轉」，退化速度反而相對較快。
改善身體機能 能走更遠路
這項研究結果引起熱烈討論，不少人在想，結果是否意味着認知障礙症病人不做運動會好一點？
值得注意的是，腦退化受血壓、膽固醇及糖尿等多個因素影響，因此整體病况變差或與「運動」無關。做運動雖然對於腦退化病人的智力及認知方面無幫助，但能強身健體，改善肌肉力量，使病人走路時不容易跌倒，改善生活質素。根據上述文獻所指，研究人員同時為兩組病人做另一項測試，看看他們在6分鐘內可以走多遠路。結果顯示做運動那一組病人比另一組多走18米。
文：曾偉然（老人科專科醫生）
編輯：林曉慧
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