在雪白色手帕上咳出鮮紅的血，一向是粵語長片中顯示某個角色已經病入膏肓的橋段。然而，現實生活中我卻經常遇到病人咳了一段頗長的日子，而且痰中帶血，卻只自我猜測是「咳損了喉嚨」，又或是自我逃避，遲遲不去求醫。
急性嚴重咳血足攞命
其實，咳血可以是身體一個頗嚴重的警號。較常見的例子包括肺結核（俗稱肺癆）、細菌性肺炎、支氣管擴張，甚至是肺癌。咳血可以出現在活躍性肺結核個案，或是已經治癒的肺結核在肺部留下的舊疤痕裏。久咳、消瘦、夜裏冒汗和低燒等都是肺結核會出現的病徵。而胸痛、濃痰和高燒等則較多在細菌性肺炎找到。長期經常咳出濃痰，就是支氣管擴張的典型病徵。此外，咳血還可以在少數的慢阻肺病和肺血管栓塞的病人身上出現。
有一點不可忽略的是：有些病人可以出現急性嚴重咳血，導致肺部被大量血液貫注，無法正常呼吸，再加上由於大量出血，令血壓下降，嚴重影響心臟和循環系統功能，足以在短時間內奪命。除了一般急救措施外，這些患者還可能需要插喉保護氣道和幫助呼吸，以及緊急接受導管栓塞手術阻止相關血管繼續出血，少數個案甚至可能需要外科手術。
驗痰偵察肺癆菌癌細胞
痰涎化驗和肺部X光檢查是醫生通常採用的初步化驗。痰的化驗可幫助偵察到細菌、肺癆菌甚至癌細胞的存在；而肺部電腦掃描則可以較肺部X光提供更清晰的資料，幫助診斷支氣管擴張和肺癌。如果有需要的話，呼吸系統科醫生會安排病人做支氣管內窺鏡檢查。那是一條直徑約4至5mm的軟性內窺鏡，經過已接受局部麻醉的鼻孔或口腔進入氣管和肺部。除了讓醫生目測氣管的狀况，找出出血的來源外，還可以抽取氣管和肺內的分泌物，和在有異樣的地方抽取組織化驗。
如果在替病人診斷「咳血」源頭的過程，肺部沒有明顯異樣，醫生還需要考慮其他器官毛病的可能，包括鼻、鼻咽、喉頭、牙齒、心臟甚至腸胃等。在這個抽絲剝繭的過程中，除了要有耐性詳細問症，還需要適當的轉介至其他專科作別的檢查。
基於其複雜性和潛在的嚴重性，我還是勸告有咳血病徵的人切勿自我揣測，諱疾忌醫，應該及早就診為上！
文：陳偉文（香港胸肺基金會副主席、呼吸系統科專科醫生）
