出門忘記帶鎖匙？煮食忘記下調味料？這些「善忘」的行為，是否患上認知障礙症呢？認知障礙症以往稱之為「老人癡呆症」，這病症又是否只發生在老人身上？不少人對認知障礙症認識只是一知半解，你又了解多少呢？
年輕人也有機會患上認知障礙症betway体彩 腦神經科專科醫生吳炳榮醫生稱，認知障礙症主要是大腦出現病變，使腦細胞受損，導致腦功能衰退，這並非老年人記憶衰退的正常現象。因此這病症不單發生在長者身上，年輕人亦有機會患上認知障礙症，例如一些腦炎或自體免疫系統出現問題的年輕患者，由於腦部受到破壞，促使他們的記憶力及認知能力減退。
betway体彩 老人科專科醫生黎嘉慧醫生亦表示，香港生活繁忙，很多人都會有「一時忘記事情」的情況。故要判斷病人是否患上認知障礙症，除了觀察患者的記憶力有否退減外，這個病症亦會伴隨行為或認知的倒退現象。當中包括語言能力減退、失去計算及處理日常事務的判斷力、出現情緒變化，甚至失去自理及社交能力等。
患者短期記憶可完全忘記
從記憶力的病徵分析，患者的記憶力會突然變差，包括忘記日常工作的程序、或生活的細節等。較典型的病徵是患者的記憶只停留在過往的事情，相反新近或短期（如近一、兩天）發生的事情可以完全忘記。吳炳榮醫生解釋，人類的記憶是依靠腦內的細胞連系，形成一個鞏固的網絡。所以長久記憶的網絡已牢固地存在腦內，但患認知障礙症後腦細胞受損，細胞無法為短期的記憶製造新的網絡，所以他們未能儲存短期記憶。
在多種類型的認知障礙症中，最常見為「阿茲海默症」，這是由於腦細胞退化或出現病變，令過多的澱粉樣蛋白在腦部沉澱積聚形成斑塊。其次是「血管性認知障礙症」，即患者重複出現缺血性中風後，導致腦細胞死亡。
吳炳榮醫生稱，現時在治療上，主要以藥物控制及紓緩病情，但並不能完全根治。除了藥物，患者亦需要做非藥物治療，包括進行認知障礙訓練、行為及空間感訓練等，這些可以幫助患者延緩及改善病情。
認知障礙症的變化分為早、中及晚期。初期的認知缺損只是記憶力較差，患者失去工作能力，但仍然有自理能力。中期患者記憶力漸轉差，需要家人不時提醒，認知能力開始減退，而情緒問題（如暴躁、抑鬱）亦隨之出現。到晚期時，患者可能完全忘記身邊人及事物。此外，言語表達、進食及自理能力亦會完全失去，只能依靠家人的照顧。
對照顧者亦需要全面支援
黎嘉慧醫生指出，確診患上認知障礙症後，對患者採取適當治療當然重要，但對患者家人（照顧者）的支援亦需要同步進行。在很多病例當中，由於晚期的患者，喪失自我照顧能力，大部分更出現抑鬱等情緒問題。照顧者與患者會衍生不少誤解及衝突，從而影響他們的感情。另外，照顧者更必須24小時貼身照顧，這樣嚴重影響照顧者的正常生活，精神壓力亦隨之增加。所以對照顧者的心理支援十分重要。
黎嘉慧醫生認為，患者與家人如能及早明白及接受這個病症的變化，將會是治療的良好開始。現時在早期的確診階段，醫護人員會告訴病人及其家人，將來病情轉變的最惡劣情況，並商討會否簽署預設醫療指示（包括晚期會否插鼻胃管餵食等）。這樣患者不但可預早參與自己的治療決定，未來家人亦可跟隨患者意願，配合醫生的治療方向。
其實要預防認知障礙症，亦有不少方法。包括多玩要動腦筋的遊戲，如下棋、電腦遊戲等。另外亦可多做帶氧運動（跑步、游水等），以促進腦部的血液循環，減少認知能力衰退的風險。當然注意防三高（高糖、高油、高鹽）的食物等，這都是預防疾病的最佳方法。
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