【明報專訊】面對種種喪偶、疾病和生活空虛，長者在晚年遇上不少困難。隨人口老化，加上社會關係疏離，有研究發現，每十名長者便有一名有明顯的抑鬱徵狀；以香港現時近120萬的長者估計，需要接受治療的長者人數，已遠超出輔導服務、臨牀心理或精神科的承載能力。專業服務系統不勝負荷，亦是為什麼大部分有抑鬱症狀的長者，都屬「隱蔽」個案的原因之一。然而，長者的情緒健康只能夠成為社會的負擔嗎？
每逢佳節，你周遭有沒有孤獨的長者，被這城市忽略、遺忘？
78歲的陳伯來到「樂齡之友」課堂， 不斷和同學們打招呼。「我以前不是這樣，很封閉自己的。」陳伯笑着說。兩年多前太太因病離世，及後的一年，他時常獨留在家，沒什麼心情和胃口，有時連飯都吃不下。
陳伯年輕時當飲食業，與太太辛苦地捱大三個孩子，後來太太中風，他辭工全職照顧，日子雖然辛苦但很充實。「太太走後那一年我經常失眠，整個人心情很差，感覺做人漫無目的。」家人留意到陳伯的狀况，帶他去見普通科醫生，輾轉來到精神科。「醫生最後說我有抑鬱症，那時什麼都不懂，只是每天都覺得活着很累。」接受了一年的治療和義工探訪，陳伯情况雖然大有好轉，但日子仍然感到空虛。
「其實很多長者都需要人關心，我自己都經歷過。別人幫我從抑鬱中走出來，現在我都很想去幫助有需要的人。」陳伯後來在社工、義工和家人鼓勵下，參加了「樂齡之友」課程，去關心區內其他有抑鬱風險的長者。
100小時證書課程 成為樂齡之友
運用老有所為（productive ageing）的理念，長者其實是社會的寶貴資源。在晚年情緒健康上，老有所為不單對自身有預防的效用，亦可幫助其他有需要的長者。「賽馬會樂齡同行計劃」便以此為主要策略之一，在地區招募長者成為「樂齡之友」，陪同有需要的長者走出情緒的陰霾。長者所經歷的人生起伏，是計劃中寶貴的資本。「樂齡之友」當中，很多都面對晚年常見的逆境，例如喪偶、痛症等等。正因為這些自身的經歷，更讓他們明白抑鬱長者的心理；由被動的受助者，轉化成積極的助人者。透過100小時的證書培訓課程，「樂齡之友」學習照顧自己的情緒和心理健康的同時，更轉化他們的經驗為連繫服務對象的能力，不單成就助人自助，更成為社區新的力量和資源，共同支持有抑鬱風險的長者。
培訓期間 未幫人已先幫到自己
「我本來都怕自己這麼老才讀書會跟不上。」然而開始上課後，陳伯覺得自己對長者抑鬱了解深了，幫助他了解自己的經歷，亦更知道怎去陪伴有需要的人，學懂「同情心」與「同理心」的分別。「課程學到的方法，未幫人前先幫到自己，而且認識了很多新朋友，大家課餘時都會相約一起活動。現在我們隔星期都會去打波，生活上多了朋友又增添了姿采。」陳伯期望自己完成100小時的課程後，可以用自己的經歷和時間，去服務有需要的長者。「現在最想去探訪，反正我有時間，體力上又應付得到。上了這些課堂後，也想自己的人生有點意義，充實一點。」
貢獻社會外 也帶來自身滿足
老有所為，指的是長者保持積極心態，持續去參與能滿足個人生活目標與意義的活動，如有酬工作、義工服務、終身學習、照顧家人朋友或鄰居等等。長者透過持續貢獻，為社會帶來有形和無形的生產力，更為自己帶來滿足，有助建立健康的身心面對晚年的挑戰。地區若有機構充當結網者，凝聚這些力量，或能將長者情緒健康的情况，由原來的負擔，扭轉為社會上不可或缺的動力。
對於長者來說，身邊有人可以聊天打發時間，互相幫助關心，生活中有可投入的活動或能做有意思的事等等，這些都不只是有抑鬱風險長者才所需要的幫助，而是每個人的情緒安全網。然而，面對龐大的長者需要，社區不能再依賴昂貴和接近飽和的專業介入。本港早期與近年的研究均指出，鄰舍支援與晚年抑鬱有關。回想過去的社區，「遠親不如近鄰」的鄰里照應——可能是順道的舉手之勞，或每日路過的問候寒暄——都已經是對抗晚年孤獨與抑鬱的有力武器。善用社區本身的資源與關係網絡這些社會資本，將能承托更多有需要的長者。「樂齡之友」的出現，正正是為了加強地區的社會資本，讓鄰里守望的精神得以發揮，織出更大的長者情緒健康安全網。
剛過去的9月，第一批「樂齡之友」舉行了畢業禮，130多位有心有力的長者接過香港大學的證書，拋起四方帽，準備好投入計劃的4個試點地區服務（葵涌、深水埗、觀塘及將軍澳）。而6間機構包括香港明愛、基督教家庭服務中心、基督教靈實協會、香港聖公會麥理浩夫人中心、香港心理衛生會及新生精神康復會，則肩負結網者的角色，透過逐步介入模式及「樂齡之友」的協助，將地區內有抑鬱風險的長者的安全網絡連結起來。
■「樂齡之友」參加詳情
香港大學社會工作及社會行政學系透過「樂齡之友」證書課程，定期招募合適的退休人士，提供48小時社交技能、知識培訓，以及52小時實習機會。
查詢：www.jcjoyage.hk，3917 1250
文：黃凱茵（「賽馬會樂齡同行計劃」共同首席研究員、香港大學社會工作及社會行政學系助理教授）、黃煦婷（臨牀心理學家及培訓主任）
編輯：王翠麗
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