【明報專訊】上周，確診患有腦退化症的攝影名家麥柱發走失16小時，慶幸最終安全回家。腦退化病人迷路走失的新聞時有聽聞，是否單純因為無記性？
英國利用手機遊戲研究腦退化症，以海上尋寶為主題，玩家要按地圖上的指示前往目的地，考驗記憶力、導航能力和方向感。遊戲已錄得超過250萬次下載，是歷來最大型的腦退化症研究。
早期腦退化症，難以察覺。方向導航與腦退化症有何關係？
手機遊戲「Sea Hero Quest」是由英國阿爾茨海默症研究所（Alzheimer’s Research UK）、德國電信（Deutsche Telekom）、倫敦大學學院（University College London）及英國東英吉利亞大學（University of East Anglia）合作的研究。
遊戲要玩家輸入基本個人資料，包括年齡、性別、教育程度等，然後要記着地圖指示，駕船前往指定目標。遊戲過程涉及手指操控能力、反應、記憶力和方向感。
研究員指出，希望利用遊戲，了解一般人的空間導航能力；然後分析數以千萬計玩家的情况，計算出不同人種、年齡、性別、教育程度的表現，找出哪一個組別表現最好，哪些因素影響導航能力，哪個年齡的導航力開始下降，建立數據庫，希望藉此對腦退化症有更多了解，對診斷或治療起到指示作用。
「一個正常人的導航能力，涉及視覺、空間感、記憶各方面的整合，還有身體與環境之間的感覺。」香港大學醫學院助理院長、腦內科教授張德輝解釋，當要前往一個目的地，我們先記下地圖指示，或憑着記憶中的路線，沿途觀察周遭景物，遇上阻礙就會轉向，然後再返回正確方向，過程中大腦要不斷分析。「當出現腦退化症，不單記憶力減退，方向感亦會變差，導航能力就會下降。」
腦退化症徵狀：時序混亂
「我有下載試玩，過了幾關之後，航程開始大霧，遮擋視線，容易迷路。」中文大學內科及藥物治療學系老人科教授郭志銳試玩Sea Hero Quest，說過關有難度。
他指出，早期腦退化症，病人一般難以察覺，根據Sea Hero Quest研究員的理念，希望這個遊戲可以研發成早期篩查工具。「遊戲有超過250萬人參與，他們可以代表『正常』群組；然後再找患上腦退化症的病人試玩，收集大數據，對比兩個組別的成績，甚至分析每一步過程，找出正常模式和病態模式。」
郭志銳指出，腦退化症中，最常見是阿爾茨海默症（Alzheimer’s disease）。「最早期的徵狀是對時序混亂，病人忘記今天是幾月幾日、現在幾點，或搞不清早、午、晚飯次序。」他舉例說，有病人會記得在12月5日有一個約會，但卻搞不清今天就是12月5日。
第二個徵狀就是空間導航能力下降，容易迷路。「有一個病人，平日去買餸約花一小時，有一次卻花上三四小時。問她原因，她說突然認不出回家路，要坐下來，唞一唞，再望清楚周圍環境，才認出回家的路。」郭志銳解釋，導航能力一旦出現問題，代表對日常生活受到影響。而腦退化症和單純無記性的最大分別是，腦退化症影響病人生活，失去自理能力，需要別人照顧。
對喜歡的事情失興趣
病人還會對過去喜歡的事情失去與趣。「以前喜歡行山、打麻將，但突然失去興趣，是因為患病令他們得不到當中樂趣。」郭志銳說，病人往往將自己困在家中，不願外出，少接觸人與事，令病情變差，形成惡性循環。
另外，病人的辦事能力減弱。郭又舉例，中國人過節會煮好多餸菜，大魚大肉，過去媽媽只花三數小時就完成，現在可能用不同藉口，「很攰，出街吃吧」而不煮飯；「由買餸至煮飯，菜式組合、烹煮先後次序等，過程中要有很多規劃，腦退化症病人會感到吃力」。
郭提醒，一旦察覺家人有上述情况，就應及早求醫。
文：鄭寶華、吳穎湘
圖：wildpixel、deeepblue@iStockphoto
編輯：王翠麗
