【明報專訊】上一期談到癌症和糖分的關係，簡單講述了「癌症食糖」這個理論的生物化學基礎。有醫生朋友問，為何看了全文，仍然未到「戲肉」。我不是刻意賣關子，而是感到坊間很多癌症資訊，並未把前文後理仔細說清楚；再加上以訛傳訛，令到很多概念扭曲，最後苦了病人。英文有所謂「a little knowledge is a dangerous thing」，此之謂也。
究竟糖分和碳水化合物，會否使癌症快速生長？很多食物含有碳水化合物，但有不同的升糖指數（Glycemic Index，簡稱GI）和升糖負荷（Glycemic Load，簡稱GL）。
- 升糖指數﹕是碳水化合物進入腸胃後，血糖的上升速度；速度愈快，升糖指數愈高。升糖指數高的食物，大都是化學結構簡單的糖分或是容易消化的碳水化合物，例如西式蛋糕、雪糕、白麵包、汽水，薯仔等
- 升糖負荷﹕食物中碳水化合物的分量，對血糖水平的影響
高GI高GL食物 增癌症風險
近年愈來愈多科學研究發現，高GI和高GL的食物，會增加某些癌症的風險。
高升糖指數的食物，食後會急速提升血糖，身體因而反應性釋放胰島素。胰島素會命令身體各種細胞，把糖分從血中吸收，從而令血糖保持一個穩定水平，這是胰島素最基本的作用。但是，胰島素亦有類似生長因子作用，細胞生長因子（growth factors）正是刺激癌細胞生長的重要元素。胰島素亦會增加另一種細胞生長因子的活性和有效性，這就是類胰島素生長因子（insulin-like growth factor，簡稱IGF）。長期進食高GI和高GL食物，血液中胰島素和IGF偏高，刺激癌細胞生長，減低癌細胞凋謝速度，刺激男女性荷爾蒙的分泌，從而提高了某些癌症風險。所以，癌症和糖分的關係，涉及非常複雜的機理，並非簡單說「癌症食糖」。
血糖和胰島素長期偏高，會造成胰島素耐受性，同時間亦會導致肥胖和二型糖尿病。所以，肥胖是很多癌症的重要風險。近來研究指出，進食高GI和GL食物，增加患上乳癌、子宮內膜癌、腸癌、肺癌和前列腺癌風險。聰明的讀者可以看到，這些癌症與肥胖密切相關。當然很多研究報告仍然存在一些不確定性，因為科學上要確認環境和食物對癌症的影響，需要長時間研究。正如吸煙引起肺癌，也經過幾十年的研究才能證實。
那麼，有人提出癌症病人戒糖和碳水化合物是否可取？
碳水化合物不宜完全戒
首先，無論正常細胞或癌細胞，主要有三種途徑提取能量，分別是糖分、脂肪酸（從脂肪分解出來）和酮（ketones，由脂肪和蛋白質分解出來）。大腦只能利用糖分和酮來產生能量，所以血糖過低很容易影響大腦功能甚至暈倒。如果要減低碳水化合物的進食，必須同時提高脂肪和蛋白質吸收，否則可令病人營養不良，影響治療效果。其實並不是各種碳水化合物都不可以吃，升糖指數較低的糙米、印度香米等全穀類，因要經過較長的消化程序，血糖不會迅速飈升，從而避免胰島素和IGF大量提高。因此我並不建議完全戒掉碳水化合物。
甜食方面，例如汽水、蛋糕、雪糕、餅乾、白糖或其他甜品等，建議病人完全戒掉。理由是這些食物本身沒有營養價值，同時引起肥胖，提高心臟病發風險，若可能透過上述機理刺激癌細胞生長，就更加不值。但必須提醒病人，改變飲食習慣時，必須緩慢進行，不可操之過急。因為見過不止一個病人，一下子戒掉所有碳水化合物而出事。
正如中醫所講「以平為期」，着重平衡，着重王道，操之過急或極端方法醫病的霸道方法，並不符合中醫概念。下期將從中醫角度再談。
文：蘇子謙（香港大學臨牀腫瘤學系臨牀助理教授、註冊中醫）
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