放射治療（又稱為「電療」）是目前治療癌症的重要方法之一，它利用高能量輻射破壞癌細胞中的染色體(DNA)，從而令癌細胞死亡或停止增長。放射束的種類主要分為光子(Photon)和粒子(Particle)，兩者有何分別？最近香港引入質子治療，究竟有何好處？
鎖定目標腫瘤
傳統放射治療所用的光子射束，即俗稱的X光，是以直線穿透的方式照射， 射束在經過腫瘤前方正常組織再到達腫瘤時會一直釋出輻射能量，因此在腫瘤前方和後方的健康組織亦會受到影響。
至於質子是一種帶有正電荷的粒子，有別於傳統光子放射治療，質子治療高度精準，能夠鎖定目標腫瘤。當質子射束進入人體後，雖然會有部分劑量分
布於腫瘤前方的正常組織，但大部分的輻射能量都會在到達腫瘤後才集中一次過釋放到腫瘤位置，然後輻射能量便會煞停並消散，這種獨特的物理現象
稱為「布拉格峰」。
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減低對附近器官影響
進行質子治療時，醫療團隊須精密計算和調控質子射線的深度和強度，以瞄準癌細胞。雖然傳統光子治療與質子治療均可以用相若的輻射劑量覆蓋目標
腫瘤位置，兩種方法都能夠有效地殺死癌細胞，但由於質子射線只集中照射癌細胞，因此能夠大幅減低腫瘤周邊其他健康組織和器官所承受的輻射，
從而減少出現併發症和副作用的風險，尤其適用於接近重要器官而需要較精準放射治療的腫瘤，例如頭頸癌、腦癌、肺癌、肝癌、乳癌、胰臟癌、前列
腺癌等，對於正值成長期的兒童來說，質子治療還能減低許多因輻射誘發的不良影響，因此亦適合治療尚在發育的兒童癌症患者。
下期將詳細講解質子治療於不同癌症的臨床應用。
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臨床腫瘤科專科醫生
羅振基醫生
