【明報專訊】香港科技大學領導的國際科研團隊，早前研發出透過血液檢測早期阿茲海默症（Alzheimer’s disease，AD）及輕度認知障礙（MCI），只需抽取少於5微升血漿，就可檢測人類血液中21種蛋白質，對診斷早期AD及MCI的準確率分別有超過96%及超過87%。［編按：團隊引述2023年統計處數字，本港65歲以上人口165萬，經推算，約8.5萬人為澱粉樣蛋白斑塊陽性的輕度認知障礙（Aβ+MCI）患者。］該項技術現已可臨牀使用，例如評估AD藥物效果及治療進程等，相關技術同時授權科大的初創公司「康至德有限公司」（Cognitact Limited）在市面使用，為有需要市民提供檢測服務，費用約7000元。
血液檢測$7000診斷早期阿茲海默症及輕度認知障礙症
研究團隊表示，新開發的血液測試適用於不同族群，包括中國和歐洲，亦較傳統診斷方法簡單、高效且入侵性低，只需抽取少過5微升的血漿，透過集成檢測芯片，可同時檢測21種與AD相關的血液蛋白生物標誌物的水平變化，從而評估多個關鍵生理進程，更準確檢測AD和MCI，以及密切監測病情發展。
早識別 2050年患者可減四成
團隊引述2023年統計處數字，本港65歲以上人口165萬，經推算，約8.5萬人為澱粉樣蛋白斑塊陽性的輕度認知障礙（Aβ+MCI）患者。根據現有趨勢，推算2050年美國的AD患者數量將有近1400萬，但若有早期及時的疾病診斷、管理與治療，延緩AD發病，則估計只有約800萬，顯著降低對社會醫療的負擔。
科大洽醫局納恆常測試 有病史或55歲以上有病徵可測
香港神經退行性疾病中心首席科學家兼康至德董事葉翠芬指出，血液測試的技術於去年7月起投入市面，費用約7000元。她透露正與醫管局溝通，未來是否有機會將有關血液測試納入恆常測試，「很希望做到這件事，幫到更多老人家」。
至於如何判斷是否需要做血液檢測，葉翠芬指出有兩個考慮因素，一是有家族病史、尚未求醫，但擔心患上AD的人，另一是55歲以上、認為出現記憶力衰退的人，均可以聯絡康至德做血液測試。
同時可測藥物成效 治療更佳
科大校長兼香港神經退行性疾病中心主任葉玉如表示，新開發的血液測試除了用作早期診斷，亦能幫助篩查適合相關藥物的患者，以及用於評估藥物成效，為患者提供更好治療。
葉玉如舉例說，去年7月專門治療早期AD患者的藥物倫卡耐單抗（Lecanemab）獲美國食品及藥物管理局（FDA）批准上市，而血液檢測對醫生分辨早期病人，以及選擇如何用藥非常重要，「病人毋須經常照腦，就可以透過血液檢測技術監察藥物反應，以檢視藥物有沒有效」。
話你知：傳統診斷難覓早期患者
阿茲海默症是最常見的認知障礙症種類，該病主要特徵是記憶力喪失、認知障礙、神經元喪失及大腦萎縮。患者的大腦異常積聚有害的澱粉樣蛋白斑塊（Aβ）與神經纖維纏結，令腦細胞功能受障礙和喪失，進而導致漸進式的記憶力衰退、認知能力下降，以及日常活動和溝通困難。
現時阿茲海默症診斷方法主要有兩類，一是臨牀認知能力評估，但較主觀，亦未能在早期輕度認知障礙階段診斷，無法判斷早期患者腦部是否有病變。臨牀症狀一般在患者大腦病變10至20年後才出現，屆時病情已發展至中晚期，難以獲得有效治療。
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另一個方法則是基於生物標誌物的檢測，利用腦部Aβ正電子掃描檢測（Amyloid-PET）或腦脊液測試來診斷，儘管可以做到疾病早期管理與治療，但檢測費用昂貴，或有入侵性高的採集方式，故亦未有普及使用。
