甲狀腺是位於頸前氣管兩側的腺體，透過吸收身體內的碘，將其轉化成T3（三碘甲狀腺氨酸）和T4（甲狀腺素），用以調節新陳代謝、生長、血壓及心跳等。至於甲狀腺分泌多少甲狀腺素，則取決於血液內的T3和T4水平：當T3、T4水平低，腦下垂體便會分泌「促甲狀腺激素」（Thyroid-stimulating hormone，簡稱TSH），刺激甲狀腺分泌更多T3、T4；相反當T3、T4過多，TSH的分泌會受到抑制。
甲狀腺分泌失調
一旦甲狀腺的分泌異常，便會出現甲亢或甲減。簡單而言，T3、T4高而TSH水平低，便屬甲狀腺功能亢進（甲亢）；相反，當T3、T4低而TSH水平高，便是甲狀腺功能減退（甲減）。
甲亢及甲減在香港均屬常見，並以女性患者居多。除了碘攝取不足或過量，又或服用某類藥物，自體免疫疾病也會誘發甲狀腺分泌失調，其中甲亢最常見的成因是一種名為格雷氏症（Graves’ Disease）的自身免疫病，其他成因包括甲狀腺發炎，患者會出現心跳快、手震、精神亢奮、食慾大增等徵狀；甲減患者則會像耗盡電池般，出現心跳緩慢、疲倦、怕冷、難以集中精神等。
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診斷及治療方法
甲狀腺疾病未必有明顯病徵，又或容易與其他疾病混淆，要評估甲狀腺功能有否異常，可透過抽血檢驗TSH、T3及T4，及進行甲狀腺超聲波掃描，需要時也會安排甲狀腺同位素掃描以確定甲亢是否由於發炎引起，部分病人或需要接受活檢組織化驗，排除惡性病變，有需要時可轉介至內分泌及糖尿科專科跟進。
如確認屬甲亢，一般會先處方藥物抑制甲狀腺素的製造，療程18至24個月。如口服藥物無效，病人可考慮放射性碘治療，透過飲用放射性碘水，破壞部分甲狀腺分泌組織，惟不適用於孕婦或正餵哺母乳的婦女，而且半年內不能懷孕，以免影響胎兒。若甲亢問題持續，病人可考慮切除全甲狀腺或部分甲狀腺，但有機會需長期服用甲狀腺素補充劑。至於甲減患者，治療方法主要是服用荷爾蒙補充劑，維持甲狀腺素於正常水平。
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