過敏症是當人體的免疫系統對微量的外來蛋白質（又稱致敏原。常見於花粉、食物或其他物質）作不當防禦反應而引致的過敏症狀。估計現時每六個人當中，就有一個患有過敏症。betway体彩 過敏病科中心主任李德康醫生解釋，患者身體會對致敏原釋放一種名為IgE（免疫球蛋白E）的抗體，它們會附在身體的肥大細胞及嗜鹼性粒細胞表面，當遇上致敏原時，會釋放如組織胺等化學物質，引致流鼻水、哮喘、蕁麻疹等症狀，嚴重者甚至會出現致命性過敏。以上症狀一般會於接觸致敏原後數分鐘內出現。
有時醫生可從患者病歷清楚確認致敏原（如進食海鮮後數分鐘便出現蕁麻疹），又或經皮膚點刺測試、血液測試及激發測試作進一步核實。皮膚點刺測試是將致敏原滴在前臂或上背，然後用金屬小針輕刺該位置的皮膚，讓致敏原滲入皮膚。在醫護人員的監察下等候十五分鐘，然後觀察該位置是否出現過敏反應，例如發紅、痕癢及出現白色微隆、周邊泛紅的風團。風團會在15至20分鐘內變至最大，數小時後消退。
另外，有些患者進食後呈過敏反應，但驗血的IgE卻呈陰性反應，這未必是過敏症。此等情況稱為食物不耐，即未能完全消化或代謝該物質，而引發類似過敏的反應。雖有別於真正的過敏症，但仍須小心診斷及治理。
香港有75%對塵蟎（House Dust Mite）過敏的人同時都對海鮮過敏，這是由於它們同含有一類名叫原肌球蛋白（tropomyosin）的蛋白質，故此有很多對海鮮過敏的病人，亦同時對塵蟎過敏；情況類似對雞蛋過敏的人，有部分也會對雞肉過敏一樣。
李德康醫生指，在過敏病症中，當有過敏徵狀出現，例如流鼻水、哮喘，可處方藥物控制病徴，但只有五至六成機會有效。如找不到致敏原，過敏病可說是「治標不治本」。而一些致敏原如塵蟎、花粉，由於難以完全避免，故病人可能一生中都會因多次病發而感到不適，甚或有性命危險。成功找到致敏原後，醫生可以為病人安排「治本」的脫敏治療。完成療程後，病人即使再遇上致敏原，亦能大大減低發作機會。
