【明報專訊】聖誕假期，有人選擇飲酒狂歡、有人選擇抱頭大睡、有人要大食一番。有沒有想過，這些選擇原來是基因作怪？
聖誕節，相信大家已約定親朋好友，同度這普世歡騰的節日吧！派對飯局中，除了各式各樣的佳餚，美酒也是不可或缺的主角之一。身邊總有幾個好友，早已預訂十打八打的白酒、紅酒、啤酒、烈酒等等，打算來個不醉無歸。如果大家身邊有朋友對酒精達到熱愛甚至「超乎熱愛」的程度，不斷「追酒飲」，甚至沉溺，也許與基因有關。
酒癮跟其他疾病一樣，成因不止一個，不一定全然是遺傳基因造成，但基因也扮演了重要角色。人類基因產生了約兩萬多種不同的蛋白，每一種或直接影響身體與腦子的日常運作，或調節了其他基因的活性；因此，基因對人體生理的影響，比想像中還要多。在發現了第一個可影響酒精成癮風險的基因之後，基本生理變異與人們是否容易對酒精上癮之間具有強烈相關，就更為清楚了。
研究﹕49%嗜酒老鼠帶嗜酒基因
美國科羅拉多大學丹佛分校University of Colorado Denver的科學家團隊，早年利用了老鼠和人類基因研究了飲酒的遺傳理論，並於美國科學期刊BMC Biology發布結果。團隊找來242隻不同品種的老鼠，於第一個星期內，每天餵給牠們10%濃度的酒精作唯一的液體飲料。在接下來的7周內，再給老鼠們兩個飲料的選擇，一邊是清水，一邊是10%濃度的酒精，並分成兩個組別，再測量其酒精消耗和比較品種之間的數據。結果發現，242隻老鼠當中，找到近10個與飲酒傾向行為有關的候選基因。而根據飲酒和品種之間的變化計算出，嗜酒老鼠中49%帶有嗜酒基因。
也有其他因素變「酒鬼」
隨後，該科學家團隊把相同的研究應用在人類身上。團隊找來800多名來自加拿大及澳洲的男士作研究，以確定不同物種間的共同遺傳因素，而接受研究的人的飲酒範圍和模式也被記錄下來，再將結果跟老鼠研究的結果作比較。結果顯示，影響老鼠和人類飲酒傾向的基因和行為十分相似，大家都帶有嗜酒基因。
團隊又同時發現，老鼠和人類的飲酒行為，與大腦中的「快樂與回報」感官與控制能量代謝和熱量攝入的系統有關，亦即基因與飲酒行為和酒精攝取量有密不可分的關聯。研究更顯示，不同的遺傳因素會導致不同的酒精依賴程度，但會否令人變成「酒鬼」，仍有其他因素影響，不完全是基因所致。
文：文詠賢（臨牀染色體及基因化驗師）
編輯：梁小玲
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