【明報專訊】末期腎衰竭，無法有效過濾體內廢物，需要依賴透析治療維持生命。徹底根治方案，唯有腎臟移植。在香港，輪候換腎人數約2300人，但每年只有數十宗移植個案，腎臟供應長期嚴重不足。
醫學界正研究3D打印技術，用幹細胞打印腎臟作移植用途。腎病科專科醫生期望，30年內可以成功打印出3D腎臟，為腎病病人帶來希望。
「腎功能衰竭的成因，40年前最常見的是腎小球腎炎，現在最常見的是糖尿併發腎病。」腎病科專科醫生何仲平說，糖尿病患者的血糖過高，損壞微小血管，導致腎功能減退，俗稱「糖尿腎」。其他成因包括高血壓、腎石、尿道阻塞等。
「慢性腎衰竭，不能治癒，醫生只能盡力延緩衰竭的速度、減少併發症及處理徵狀。病人到了什麼情况，醫生需要考慮換腎？」家庭醫生鄭志文問。
一般來說，當病人的腎功能少於5%，就一定要換腎。何仲平補充，醫生不會單看數據，還會考慮其他因素，包括：病人的臨牀徵狀、身體狀况、腎臟供應、替代治療等。他舉例：「如果病人是糖尿病患者，而有親屬願意捐贈腎臟，我會在病人的腎功能剩餘約20%時進行手術；除了可以免卻洗腎，移植效果也較好。」
抗排斥藥有副作用 不宜過早換腎
然而，不是愈早換腎就愈好。「跟換肝不同，換腎沒有緊急需要。如果病人狀况很差，醫生先行考慮透析治療。待情况穩定才移植。」何仲平說，移植腎臟過後，病人須長期服食抗排斥藥，這些抗排斥的藥物也有一定副作用，因此醫生並不建議過早換腎。
約2300人輪候 每年數十幸運兒
目前，香港約有2300人輪候換腎。可是，每年只有幾十宗移植個案。腎臟移植，分為屍體腎及活體腎。「屍體腎，必須死者生前登記器官捐贈或死後家人同意捐獻，方能取用。」何仲平說，評定病人輪候屍腎的次序，需考慮各種因素，包括：血型、組織抗原（Human Leukocyte Antigen，簡稱HLA）配型、年紀、替代治療年期等。一般來說，當兩位輪候病人的血型脗合時，就按年紀愈輕、透析治療時間愈長，以及組織配型愈脗合者優先，這是有公式計算的。何仲平指，醫管局為所有等候腎臟移植的病人實行中央登記制度；不論是公立或私家醫院病人，均可獲得捐贈器官的分配。
活腎成功率較高 親屬較易配型
活腎移植，大部分由病者的家庭成員或配偶捐贈，至於沒有關係人士之間的活體器官移植，必須經人體器官移植委員會審批。何仲平直言，活體移植的成功率和存活率都較屍體移植更好。「第一、醫生會有充足時間準備。第二、取出活腎，立即移植病人體內，熱缺血時間短。第三、活體移植多由親屬捐贈，配型成功率也較高。」
換腎是腎衰竭病人的終極治療，可惜腎臟短缺，何仲平道出，醫學界現正積極研究，利用3D打印技術，打印器官作為移植用途。他手持一個塑膠腎臟說：「這是掃描腎臟後，用3D打印出來的塑膠腎臟。形狀和大小與真人的腎臟一樣，我常用作教育用途，向病人解釋病情。」
自體幹細胞複製腎 可免排斥
「腎臟由多種細胞組成，包括：腎小球細胞、腎小管細胞、間質細胞、血管細胞、內壁細胞……當所需的細胞齊全，可以依照特定排列，一層一層的把腎臟打印出來。」現時醫學界已掌握基本概念，以活細胞作為原料，打印活體組織。目前最大困難是如何用幹細胞分化誘導出大量不同細胞。他補充，如果研究成功，取用病人的幹細胞進行分化，術後不會出現排斥，病人也不需要服用抗排斥藥。
他樂觀地說：「我估計30年以內，醫學界必定可以利用人體內的幹細胞，配合3D打印技術，製出人工腎臟。屆時可以解決移植供體不足問題，病人再不需要苦苦輪候。」為了腎衰竭病人的福祉，這項研究任重道遠。
文：麥穎姿
圖：黃志東
編輯：林信君
