作為父母，除了着緊孩子的健康，亦會非常關注他們的心理發展及社交表現。當留意到他們表現內向、不善與人溝通，便擔心是否有自閉傾向；若他們坐不定、欠缺集中力，便會懷疑是否有專注力不足。近年自閉症個案在全球愈趨普遍，根據美國疾控中心2020年統計，每36名8歲兒童中就有一名患有自閉症譜系障礙，即2.8%，男女比例約4：1。而每100名兒童就有6人患有專注力不足/過度活躍症，男女比例約2：1。ASD（Autism Spectrum Disorder自閉症譜系障礙）及ADHD（專注力失調及過度活躍症Attention Deficit and Hyperactivity Disorder）同屬兒童腦神經發展障礙，到底兩者有何分別，有方法可以治療嗎？
自閉症多與遺傳因素有關 與專注力失調及過度活躍症徵狀有別
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兒童體智及行為發展學科專科醫生劉健真醫生表示，ASD成因與遺傳因素有頗大關係，由多項基因及環境因素互相影響，患者的兄弟姊妹患上ASD或ADHD的機會明顯地較高。大約有一成患者也同時患有其他遺傳及基因突變疾病，如唐氏綜合症、脆性X綜合症、結節性硬化症等等。與遺傳有關的ADHD個案則達七成，患者的父或母可能出現些急躁或善忘的迹象。
ASD的其他成因包括小童免疫系統異常，患者容易有哮喘、腸道問題或濕疹等情况；孕婦產前服用抗抑鬱藥或抗癲癇藥、母胎受感染、妊娠糖尿病、產前出血等都是ASD的風險因素；而ADHD的風險因素則包括食物色素及添加劑、農藥、環境污染等。
自閉症：社交及溝通障礙
根據精神疾病診斷與統計手冊第五版（DSM-5），自閉症（Autistic Disorder）、亞氏保加症（Asperger Syndrome）、廣泛性發展障礙（Pervasive Developmental Disorder）等，均統稱為「自閉症譜系障礙」。
劉醫生指出，每名ASD患者的行為表現都存在着差異，醫生會先根據兩大臨床診斷條件作出評估，包括：
1. 社交溝通、互動及人際關係障礙、難於理解社交提示及身體語言
2. 興趣狹隘、思想固執、行為重複刻板
其他徵狀包括：
- 異常感官反應，感知過敏或過弱
- 動作計劃及協調困難、自理能力較弱
- 運動技能偏弱，難以做出控球或跳繩等動作
- 專注力不足、自制及情緒控制偏弱、不能專心聆聽
- 對某些感覺或事物特別有興趣
- 睡眠困難
由於ASD是屬於早期的腦部神經發展障礙，家長一般很早已經留意到孩子有異常情况，而大部分個案的確診年齡約在4歲前。
行為治療針對溝通及社交能力
縱使目前還未有根治自閉症的方法，但劉醫生指，透過早期介入治療，包括行為治療（Behavioural Therapy），有助減低患者的重複性行為，協助他們建立自理能力，以及改善其社交互動和溝通方面的障礙。言語治療師也可利用引導的方式與自閉症兒童進行互動及模仿遊戲（Symbolic Play）及社交思維訓練（Social Thinking），從而建立溝通和社交能力。其他治療方式例如音樂治療可改善他們的互動及聆聽能力；感覺統合治療（Sensory Integration Therapy）則適用於過度尋找或過度避免感覺刺激的患者。綜合訓練是利用有系統的環境及視覺策略提供結構化教學（TEACCH）。應用行為分析（Applied Behavioural Analysis），簡稱ABA，則着重透過分析行為成因及後果，釐定改變行為的方法，配以獎勵及重複練習，讓兒童掌握新技巧。
劉醫生續指，現時沒有針對自閉症的藥物，但若孩子在自我控制及專注力方面出現問題，構成對學習及環境適應方面的影響，醫生可處方改善相關精神或行為徵狀的藥物，令他們更容易適應生活及學習需要。
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ADHD：無法專注、過度活躍
ADHD的患者因腦部傳送信息的神經介質（Neurotransmitter）出現功能障礙，導致專注力不足或過度活躍等徵狀：
| 專注力不足 | 過度活躍 |
| ■無法長時間專注需用腦的工作，容易分心 ■疏忽細節，難以聽從指示做事 ■無法細心聆聽別人說話 ■做事欠組織能力、拖延工作操作記憶差、善忘 ■腦袋精力不足、容易疲勞 | ■時刻亂蹦亂跳（特別在年幼時）、難以安靜下來 ■坐立不安 ■多言 ■欠耐性、衝動 ■打斷別人談話 |
劉醫生表示，要診斷是否患上ADHD，醫生會透過臨床觀察評估求診者的執行功能（Executive Functions），包括判斷力、集中力、處理資訊的速度、操作記憶、情緒、自控力，以及對學習和人際關係的影響。
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藥物治療 改善專注力
ADHD患者可透過藥物及行為治療改善徵狀，藥物有助改善患者腦神經傳導物質多巴胺（Dopamine）及去甲腎上線素（Norepinephrine）的不平衡，從而改善運作記憶、注意力、自我控制等。
在本港，常用於治療注意力不足/過度活躍症的藥物大致可分為中樞神經刺激劑（Stimulants）及非中樞神經刺激劑（Non-stimulants）。有研究顯示，大約六至八成的兒童患者對中樞神經劑有良好反應，包括提升自控力、專注力及運作記憶，惟需注意患者在服用藥物後有可能出現食慾不振、腸胃不適、頭痛、失眠、情緒變得緊張或低落等副作用，而此藥更不適用於同時患有青光眼或思覺失調的患者。
劉醫生提醒，按醫囑服藥和行為治療對改善及控制病情同樣重要。藥物能發揮即時性的效果，當停藥後徵狀容易重新出現。雖然行為治療需要較長的時間才能見效，但能達到長遠改善小朋友自我管理能力的效果。
