【明報專訊】編按：孩子面對陌生環境，容易因焦慮、恐懼而在公眾場合失控，而父母在外人的眼光和壓力下，往往會對這些反應作出妥協，或嚴厲責罵子女企圖讓他們就範。其實，父母這些反應與行為，無助子女面對焦慮，甚至會變本加厲。要讓子女戰勝焦慮，家長除了要陪同子女漸進式面對問題，還要以身作則，不要表現得比子女更擔心及害怕。
■個案
◆每分鐘不讓媽媽離開半步
康康，還記得第一次在診所見你，你怎樣也不肯讓我看你的正面，堅持將臉埋在媽媽懷裏，邊哭邊叫嚷：「媽媽我們走了，我不要再留在這裏！我什麼人也不要見，我要回家！我要回家啊！」看着你爸媽那份無奈和無助的表情，我決定要多留你一會，就在你的叫嚷聲中聆聽你父母的擔心……
五歲的你，幾乎每分鐘也不願媽媽離開你半步，每次見到「陌生人」（包括祖父母、姨姨叔叔、爸媽經常見面的朋友）也會表現得十分不安，你會躲在媽媽身後，不讓媽媽離開半步。
你很怕在人前說話，即使跟祖父母和親友問好，你也會搖頭拒絕；你也很害怕別人注視和談論你，就算是欣賞和讚美，你也感到不安。
子女當眾嚎哭尖叫 父母束手無策
上學初期，簡直就是你媽媽的噩夢，每天早上跟你角力，在校門拉扯，你好不容易才「願意」上學。連上學也有困難，更遑論上興趣班。你好不容易才肯跟媽媽去「看看」什麼是興趣班，但通常只肯「看」幾分鐘，就堅持要即時離開。媽媽見你反應激動，只好無奈地帶你回家；即使你肯留下來上課，也不讓媽媽離開半步，堅持要她一起上課，媽媽只有無奈地接受。
你的焦慮經常會演變成很大的脾氣：嚎哭、尖叫，甚至是肢體碰撞。父母也知道你這些行為背後，其實是充滿着焦慮、恐懼和不安，但不知道怎樣安撫，束手無策。
在家中的你就最自在了。表現「正常」，有說有笑，聽話乖巧。但當有別人來拜訪，無論是親友、父母的朋友，送貨的叔叔、你從小認識的同學和朋友，只要家人一開門，你就會像隻小貓一樣瘋狂地躲起來。
◆不靠惡不遷就 鼓勵孩子逐步挑戰焦慮
我和你父母的堅持終於起了作用。雖然你繼續緊緊地摟着媽媽，但是哭鬧聲漸漸減弱了，也沒有再叫我走，還偶然轉過頭來看看我，發覺我原來並非你想像中「恐怖」，留下來跟我見面亦並非你想像中不能接受。這次實驗，是我們往後治療的一個重要的開始。我讚賞你勇敢地面對焦慮不安的感覺，你也跟我回眸一笑，我知道這是個好開始了。
對分離感到不安的孩子，往往會對日常生活構成不同程度的影響，例如拒絕上學、逃避社交和群體活動，也會影響學習表現以至身心健康。這些孩子處於新環境或他們認為不安全、不穩定的情况下，會感到十分焦慮，認為只有跟自己最信任的人一起才有安全感，才有信心面對生活上的問題。
遷就只會強化孩子逃避心態
面對孩子如此強烈的情緒反應，大部分家長都會盡量避免令孩子的情緒再升溫，盡量安撫他們；特別是當孩子在公眾地方失控，在人們的眼光和壓力下，家長有時難免方寸大亂。就像康康的個案，孩子跟媽媽在學校門口或興趣班門外拉扯，不肯進去上學，媽媽多少都會感到尷尬和不知所措，或無奈遷就，放棄堅持；有些家長則嚴厲責駡，軟硬兼施，強推孩子入校門，或假裝拋下孩子不理，期望他們最後就範。
其實，「遷就」只會強化孩子逃避的心態，下次面對近似的情况時，孩子只會更焦慮，也間接鼓勵了孩子逃避的習慣。至於用嚴厲的方式「停止」孩子的焦慮，強迫他們在未有準備好的情况下面對他們認為恐怖的場合，又或者管教方法反覆無常（有時遷就，有時嚴苛），亦只會令孩子更焦慮，因為他們以為連最親的家人也不理會自己的感受，只會令他們更缺乏安全感。
讓孩子親歷情况 非想像中可怕
協助孩子面對焦慮的有效方法，是以堅定和溫婉的語氣鼓勵孩子面對挑戰，循序漸進地讓孩子接觸令他們感到不安的情况。那怕起初只是練習數分鐘，也讓孩子親身體驗情况不如想像中那麼可怕。面對「挑戰」前，家長可以跟孩子做些準備，例如一起預計可能遇到的困難和情况，商量解決辦法，或者一起找證據，證明孩子的焦慮想法出現的可能性不大，也可回顧一些他們曾成功面對焦慮的例子，然後逐漸延長孩子接觸焦慮情境的時間，配合一些正面說話和獎勵，欣賞他們嘗試面對挑戰的勇氣，持續的鼓勵和練習，情况就會漸漸改善。
父母調節自己情緒 免子女習染
另外，家長也要調節自己的情緒。如果孩子觀察到父母對一些情况和事物表現出過分擔心和恐懼，甚至刻意迴避，孩子有可能習染。例如有家長對昆蟲十分恐懼，面對昆蟲後尖叫逃跑，孩子也會認為昆蟲是十分恐怖的動物，日後見到可能也會作出類似的激烈反應。所以家長應先行處理自己的焦慮，才更有效地幫助孩子戰勝恐懼。只有見「焦」拆「焦」，才是真正培養孩子戰勝生活中各種挑戰的有效方法。
■後記
現在的康康，活潑快樂，信心大增，跟其他孩子一樣愉快地上學。每次見我的時候，都滔滔不絕地訴說自己的「勇敢事件」。最近，康康參加花式跳繩的公開大賽，在評判和衆多觀眾面前比賽跳繩，還贏得了獎項呢！整個家庭都為康康的進步感到安慰。
文：陳穎儀（臨牀心理學家）
編輯：蔡曉彤
