還記得電影《星球大戰》那個金色的機械人C-3PO嗎？它懂得與人類溝通，更重要的是它對主人絕對忠心，永遠伴着主人身旁、不離不棄。
有否想過，這種懂得與人溝通的智能機械人可能成為你和我的「老伴」？
大腦變化 愈老愈孤僻
隨着醫學進步，人變得愈來愈長壽。「長命百歲」已沒有什麼稀奇，我相信現在年齡介乎四十至五十歲的香港人，每十個便有三個活到一百歲。更驚人的估計，是現今出生的嬰孩將大多活到一百廿歲！
但「長命百歲」一定開心嗎？我卻不以為然。
年長人士要面對的何止是健康、經濟及居住的問題？我覺得長者最大的挑戰，是如何面對「孤獨」。
老年孤獨有很多原因，除了子女獨立、伴侶或朋友逝世外，我們其實會自自然然變得愈來愈孤僻。原來隨着人年紀漸長，大腦會漸漸起變化，令我們變得不容易接受新事物。人與人相處變得愈來愈困難，本是相安無事的夫妻也可能變得格格不入；為人子女的也覺得照顧年老父母倍感困難，總是吃力不討好，人與人之間的隔膜隨着歲月增長，這種種因素都令很多長者過着孤單的日子。
可是人類本是群居動物，有多少人能夠快快活活地長期獨個兒過活？試想想，假若你要孤獨地度過餘下的二十年，你的感受會如何？
機械人或成忠誠「老伴」
面對人口老化，社會着眼點大多是放在醫療及安老服務，長者面對孤獨的問題卻往往被忽略。有專家倡議我們要跨代溝通，當我們還未踏進老年期，便要學習與年輕人溝通和相處；少年人也要自小學習尊敬及包容長者。我很同意以上的建議，只是我不知道可以如何有效地「復興」這些早已被遺忘的獅子山下傳統價值。
隨着科技一日千里，我相信由人工智能機械人照顧長者的情况，不會再是科幻小說情節。我幻想有一天，當我活到過百歲，那時候身邊的親朋也已老得無力照顧自己，可能C-3PO會成為我唯一忠誠可靠、不離不棄的家傭及朋友。它會廿四小時伴着我，早上陪我飲茶，中午幫我買飯，晚上跟我聊天而不感困倦，照顧我大小便失禁而不會顯得厭煩。它的人工智能曉得分辨喜怒哀樂，在我高興的時候跟我一齊開心；在我難過的時候陪我一同傷感。
總有一天，機械人會比家人更親更可靠……
作者簡介：教學生、醫病人、做研究，中文大學醫學院院長陳家亮親筆分享杏林大小事
文：陳家亮
