吞嚥困難常見於長者，但原來其他情况包括食道腫瘤、胃酸倒流等都有機會引致吞嚥困難，若不及早正視或會影響進食，甚至容易「濁親」、「落錯格」，即是有食物進入呼吸道，嚴重可導致吸入性肺炎。醫生強調，切勿看輕吞嚥動作，其實已包括了4個階段。
吞嚥動作4階段 任何步驟出問題即屬吞嚥困難
betway体彩 外科專科醫生唐琼雄醫生表示，吞嚥這一個動作看似簡單，但其實已包括了4個階段。首先當食物進入口腔內，經牙齒咀嚼把食物磨碎；第二是舌頭向上頂，把食糰推向喉嚨；第三階段是食糰在喉嚨引起吞嚥反射，咽部肌肉收緊、會厭遮蓋氣管防止食物進入氣管，之後食道肌肉放鬆把食糰推進食道；最後食糰由食道蠕動至胃部進行消化。以上過程若有其中一個步驟出問題的話，就是吞嚥困難。
賁門功能問題、胃酸倒流 容易吞嚥困難
唐醫生指出，雖然很多有吞嚥困難的人士都是長者，特別是中風、柏金遜症或認知障礙症等患者，但年輕人士都有機會出現吞嚥困難，例如曾接受頭頸手術或放射治療，或者食道賁門失弛緩症的患者，因為下食道括約肌（即賁門）無法放鬆，導致食物難以進入胃部，形成吞嚥困難。另外有胃酸倒流的人士，由於胃酸侵蝕會引致食道炎，從而令下食道收窄，也容易出現吞嚥問題。
易「濁親」或致吸入性肺炎
有吞嚥困難的人士，一般都會在吞嚥前後咳嗽，或者每口食物都需要重複多次吞嚥，而且感覺食物黏附於喉嚨。長期吞嚥困難不單會影響進食，出現體重下降、營養不良的情况，也有機會出現俗稱「濁親」的氣哽情况，一旦食物或液體進入食道，可引致吸入性肺炎，令肺功能轉差。
言語治療師助學習吞嚥
唐醫生表示，要改善吞嚥問題，患者可先向醫生求診了解吞嚥困難的原因，如果是因腦部及神經系統疾病、曾接受放射治療或受藥物影響等，可透過言語治療師協助，學習吞嚥的方法。如果懷疑是消化道的功能性問題，例如食道賁門失弛緩症，可以進行食道壓力測試評估病情，再決定是否需要接受內窺鏡手術治療。至於胃酸倒流則可透過抑制胃酸的藥物改善，如果藥物仍未能控制，也可考慮以手術處理。
