【明報專訊】本欄名為「兒言自得」，但新的一年首篇文章要談的卻不是兒科，而是老人問題。事實上，香港兒童相對比其他地方已很幸福。雖然兒科服務尚有改善空間，但整體兒童健康數據，包括新生兒和嬰兒存活率、兒童疾病發病率等，都顯示香港兒童保健做得很不錯，許多範疇更是超英趕美，足令港人自豪。可是，老人服務卻又如何？
近年有關老人家的負面新聞特別多﹕八旬婆婆老來無依要拾荒幫補生計、共居老人性情不合互相斬殺、貧病交煎老人自尋短見、老人院舍極度不足兼環境服務差勁等，都為人詬病。至於因人口急劇老化衍生的醫療問題，更令有關當局大感頭痛。現時多家公立醫院的內科病房，都成了老人病房，而且有「常滿」之患。尤其是一年一度流感季節，醫院急症室和病房都擠滿了老人家。數天前閱報獲悉，寒流襲港下，流感高峰未到，公立醫院內科病房已經爆滿，更有病人滯留在急症室逾十二小時。看來去年流感肆虐時，被林鄭特首認為「不能接受」的逼爆急症室情景將歷史重演。有見及此，醫管局已宣布將增加七百張短期病牀，並調動人手配合。
可是，單是增加病牀，雖可濟燃眉之急，但對紓緩老人服務不足問題卻效用成疑。事實上，老人家最不喜歡醫院，也不適宜住院；偏偏醫院裏不少年老病人，只因缺乏家居服務等社會支援，沒有其他選擇下才被迫入院治理。
陌生緊張環境 令腦力急速退化
八十五歲的李伯患了腦退化和一簍子老人病，行動不便，還要長期尿道插喉放尿。幾個月前李伯因為尿道插管脫落了無法排尿，要召救護車送到急症室，跟着被送了上病房。入院後李伯的精神狀况明顯惡化，白天大部分時間迷迷糊糊，間中清醒時卻胡言亂語，好像有許多幻覺；又不肯進食喝水，醫生唯有給他靜脈滴注營養液。到了晚上，李伯卻睡不安穩，有時更無故驚叫，甚至強行拔掉身上的靜脈插管，又嚷着要下牀如廁，忘了自己行動不便根本無法下牀。他的認知能力也明顯退步，連平時照顧他，和他很要好的女兒也好像漠不相識，令他女兒憂心如焚。更糟糕的，李伯在住院期間得了交叉感染，導致細菌性肺炎，一度有性命危險。全憑醫護團隊盡心盡力，才得以保住性命，住院三星期後終於痊癒出院。回家後他的精神狀况雖比住院時有好轉，但認知能力仍是大不如前。
像李伯一樣的例子並不罕見。醫院既陌生又氣氛緊張詭異的環境，很容易令老人家腦力急速退化，甚至產生妄想、幻覺，患上「老人譫妄症」（delirium），出院回家後雖可望好轉，但腦力衰退可能比以前急劇。此外，醫院裏的急症室和病房，充斥各種病毒細菌，老人家抵抗力差，特別容易受到感染，死亡率也特別高。基於這些原因，老人家除非必要，實在不適宜住院。
單以李伯為例，要是當日有機構能提供緊急服務，派員上門花十分鐘為他重新放置尿道插管，便可省回李伯送院、住院的慘痛經歷，以及政府為他提供的大量資源。類似的服務還有許多，都可以減少老人住院，減輕對病牀需求的壓力。政府可有意就這方面多想一想？
文：霍泰輝（中大副校長，兒科專科醫生）
