【明報專訊】放工後一身疲憊，最想吃的是漢堡包、炸薯條、即食類或乾炒牛河這些comfort food，即是會帶來慰藉的、溫暖身心的「舒暢食物」。它們之所以令人渴求、欲罷不能，主要是因為含有極高的脂肪、碳水化合物和鹽分。
大家都很清楚油、鹽、糖對身體的害處，可是為什麼仍愛吃這些不健康的食物呢？人類喜歡油膩和甜食，並不難理解：千百年前，我們的祖先在艱難的自然環境中掙扎求存，需要從糖分及脂肪高的食物中攝取熱量，否則不能在糧食斷續的日子生存，所以嗜甜嗜油的基因就一代一代的流傳至今。
但吃鹹呢？鹽分中沒有卡路里，為何我們身體如此渴望鹹食？即使明知會導致高血壓，加重血管和腎臟的負擔，甚至水腫皺皮、口渴疲勞，也忍不住吃鈉含量高的「垃圾食物」，或在菜肉中、粥湯內多灑點鹽。有些感覺不很鹹的食物，如曲奇、牛油、茄汁等，事實上亦含有大量鹽分，同樣令我們難以抗拒、愈吃愈多。
重口味令味蕾變遲鈍
人類學家推斷，我們最早的非洲老祖先，居住於離海很遠的內陸地區，含鹽的食物十分珍貴；加上氣候炎熱和打獵勞動導致出汗，令體內的鈉含量和其他礦物質流失得快，因此味蕾耐鹹、能夠吸收得最多鹽分的人，生存能力最強，在進化過程中保持優勢，將這嗜鹹的基因傳承下來。
現今的運輸和科技，使鹽變成唾手可得的食品，我們身體早已不缺乏鈉，但深藏的潛意識總是對鹹味趨之若鶩。尤其當疲倦、壓力大、情緒激動的時候，五覺不太敏銳，更需要味道濃的食物來刺激味覺和胃口；重口味卻又使味蕾變得遲鈍，形成愈吃愈鹹的惡性循環。
吃鹹會上癮
還有一點，科學家近年發現，吃鹹是會上癮的。它會刺激腦內某些神經傳導物質，使滿足感的神經通道活躍起來，令人想吃下更多的鹽分，跟吸煙吸毒成癮的情形相彷。
唯一的解決方法，是訓練自己的味蕾，習慣吃得清淡，多喝水，少外出吃飯，炒菜少落油鹽；真的壓力很大或疲倦時，盡量以休息或其他娛樂來代替暴飲暴食。為了健康着想，縱然是遺傳了千百萬年的嗜鹹基因，也要奮力抵抗了。
文：許嫣（病理科專科醫生）
