【明報專訊】中國人真是非常堅毅，特別是忍痛的能力。最近，陳女士（我們都叫她做妹仔）接受了膝人工關節的置換手術，效果非常好，不用拐杖也能到處走動。妹仔年輕時是農民，要在田裏工作，日積月累的勞損令她的膝關節退化得很嚴重。
她來求診的時候，右腳已經完全變形，走路也要一拐一拐的。其實她已經接近70歲，一路以來她也可以堅持不吃止痛藥，也不做手術。我好奇問她，有什麼原因驅使她下定決心做手術，她回答說：「痛都可以忍，但現在最想就是可以行耐啲，同孫仔一齊去日本旅行！」
統計：10%港人膝關節退化
10個人當中，大概有1人有膝關節退化。根據香港中文大學統計，香港有7%男士和13%女士遇上不同程度的膝關節退化。在中國則有大概8.1%人有退化性膝關節，情况和世界各地相類似。
人體的關節都是由骨骼和軟組織構成。骨表面都有軟骨包裹組成關節面，目的是減少運動時的摩擦力。另一個減少摩擦力的好方法是關節液，作用就好像潤滑油一樣，關節液由關節滑膜持續分秘。
關節長時間運動，相互摩擦會令關節面軟骨出現裂痕。軟骨是十分脆弱的組織，因為它自身並沒有血液供應，一但受到損害很難修復。這些裂痕除了破壞軟骨結構，連軟骨的構成成分也會受到影響，最後軟骨會軟化，承托力減少了，關節面下的骨骼便需要承受額外壓力，因而出現骨質硬化和骨質增生（所謂骨刺）等。另外，如果關節曾經受過創傷或出現不穩定的情况（例如前十字韌帶撕裂），關節退化便會更早發生。
所有關節也可以因勞損而退化，但下肢關節因為長期承擔身體重量，出現退化性關節炎的風險比上肢關節大，當中以膝關節退化最為普遍。醫治膝關節退化的方法有很多種，包括止痛藥、不同類型的關節補充品、關節內透明質酸注射、關節內血小板濃漿療法、關節鏡清創手術等等。但如果膝痛已經嚴重影響日常生活，根治方法便只有人工關節置換手術。
文：楊旭楠（骨科專科醫生）
