兒童一般感冒初癒，可能會有一段時間經常咳嗽，然而若咳嗽持續超過4星期，根源可能與其他疾病有關，最常見是哮喘問題。有專科醫生指出，家長可細心留意及記錄兒童咳嗽的時間和次數，有助醫生診斷咳嗽是否跟哮喘有關。一旦確診哮喘，患者除了須按醫生指示使用藥物，不貿然自行停藥外，還要切記做足4件事，能夠妥善控制病情，孩童哮喘問題有望在長大後成功斷尾。
兒童持續咳嗽逾4星期 或哮喘引致
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兒童呼吸科專科醫生吳國強醫生表示，咳嗽是一種自我保護機制，當氣管受到外物刺激，大腦會發出咳嗽信息，以助將異物咳出。他指，很多時咳嗽是上呼吸道感染的後遺症，病人因為感冒導致喉嚨黏膜受損，在短暫失去黏液及黏膜的保護下，若只有空氣經過喉嚨都可能會造成刺激，令人想咳嗽；而兒童慣常用口呼吸會令咳嗽情况更差，因為空氣進入喉嚨前並無經過鼻子過濾、加暖及加濕。
吳醫生指出，一般因為感冒而引致的咳嗽，持續2至3個星期仍屬正常；但如果咳嗽持續超過4星期，演變成長期咳嗽，則需要注意是否與其他疾病有關，而哮喘是其中一個最常見引致兒童長期咳嗽的原因。
留意咳嗽時間及次數 睡夢中咳醒要留意
如發現兒童有長期咳嗽的問題，吳醫生建議家長可細心留意子女出現咳嗽的時間。哮喘引起的咳嗽通常發生於凌晨時分，患者會在睡夢中咳醒；日間時分則會在大笑時、運動後都會誘發強烈的咳嗽，家長如能夠記錄子女的咳嗽狀况，求醫時有助主診醫生更有效診斷患者長期咳嗽背後的原因。
如果懷疑兒童有哮喘問題，吳醫生建議應接受肺功能測試，檢視氣管是否有不正常反應，一般4歲以上的兒童已可遵從醫護人員的指示接受肺功能測試，兒童只需要像日常般呼吸，電腦便能分析及評估肺功能，加上臨床問診，醫生便能更準確判斷病人是否患有哮喘。
按處方服藥 家長整合咳嗽日記助評估
一旦確診哮喘，醫生一般會處方類固醇吸劑搭配長效型支氣管擴張劑，藥物會存於同一個加壓藥罐中；或處方口服白三烯素受體拮抗劑，通常是早晚各用藥一次，以防止氣管發炎、哮喘病發。上述藥物在有需要時亦可使用，例如在運動期間喘氣時，吸入類固醇吸劑及長效型支氣管擴張劑，能在短時間內發揮藥效，紓緩不適。
此外，吳醫生建議患者及家長可整合「咳嗽日記」，詳細記錄患者的咳嗽時間、次數、是否有喘氣等情况。哮喘患者按時用藥後，理應不會再在夜間咳醒，也毋須因為哮喘病發而使用氣管舒張劑超過兩次。如果咳嗽日記記錄到上述情况，反映哮喘病情未能妥善控制，可以主動向醫生反映情况，有助調整治療方案。
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兒童成長後哮喘有望斷尾
吳醫生強調，治療哮喘需要病人的合作及自律性，必須按時用藥，有助控制病情，改善生活質素，未來更有望斷尾。因為兒童成長後，氣管同時亦會生長、變粗，哮喘徵狀自然會逐漸減少，約有七成兒童患者能在長大後斷尾。
吳醫生提醒家長切勿在徵狀改善後，擅自為子女減藥或停藥，因為沒有徵狀並不等於哮喘已痊癒，病人的氣管可能仍持續發炎腫脹，長遠而言氣管組織細胞纖維化，日後便無法恢復原狀，成長後氣管的尺寸及彈性會較正常人差，有機會導致永久哮喘。
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吸入式類固醇劑量較低 家長勿過慮
至於部分家長憂慮類固醇帶來的副作用，吳醫生解釋，吸入式類固醇十分安全，劑量遠比口服類固醇低（只有口服藥的百分之一），因此家長毋須過分擔心。此外，家長亦不應因為擔心子女哮喘病發而阻止運動，因為運動可以鍛煉肺功能，有助氣管生長得更粗壯，提高日後哮喘能夠斷尾的機會。
要哮喘妥善受控 做足4件事
總括而言，妥善控制哮喘的目標如下：
- 不會有突發性的呼吸困難
- 不會影響睡眠
- 每天運動1小時都不會出現哮喘問題
- 正常飲食不會出現哮喘問題
- 長大後哮喘斷尾
要達至上述目標，怎辦？
- 在一段長時間內適度使用哮喘藥物是非常重要，在妥善控制哮喘後，一般仍需要持續用藥3至6個月
- 均衡飲食，包括每天進食兩份水果、3份蔬菜，以及多進食深海魚
- 每天運動1小時
- 避免受到室外、室內污染影響，例如汽車廢氣、吸煙、燒香等
