【明報專訊】認知障礙症，以往稱作老人癡呆症，是指大腦因為退化，使記憶、組織、分析、應變能力、言語能力、集中力、數字運算和方向感等各方面的認知能力下降，導致生活上出現問題。
大家對認知障礙症的認識日漸提高，但據筆者經驗，還是有些常見的誤解存在，希望在這裏解釋一下：
1. 記得很久以前的事便是好記性？
記憶力分短期記憶和長期記憶。認知障礙症中，最早出現缺損的是短期記憶，意思是剛剛發生了的事情。患者可能忘記女兒中午曾打電話來說不回家吃晚飯，但記得女兒小時候很頑皮。有些家人以為老人家還記得很久以前的事，便是記性很好，但其實短期記憶才是評估的重點。
2. 年紀大一定記性差？
年紀愈大，患上認知障礙症的風險愈高。80歲的老人家，每5個便有1名患者，因此，很多人誤會老人家記性差是正常，但事實上有些老人家的頭腦仍然很清醒。在新聞裏，大家見到英女王年紀雖然大，但仍然精神煥發，這告訴我們不是每個老人家都一定會變成「老糊塗」。
3. 認知障礙症沒有治療方法？
雖然認知障礙症是退化症，但現在已經有數種藥物對病情有幫助。它們能夠補充腦內因為神經退化而失衡的傳遞物質，從而改善認知功能。雖然確實不能使退化停止下來，但有機會延緩認知功能減弱的速度，使老人家有更多清醒時間享受生活。這些藥物有口服亦有藥貼，後者適合不愛吃藥的老人家使用。
4. 年紀愈大愈固執？
有些時候，認知障礙症患者可能在性情、行為方面首先出現問題，而記憶力在一開始的時候不一定明顯下降。如果發現長者的性格變得愈來愈固執、暴躁或是孤僻等，便應帶他們接受評估，看看是否情緒或認知功能出現問題。
最後一提，認知障礙症的治療，愈早開始效果愈好，所以大家要多留意家中長者有沒有這方面的問題了。
何浩賢（精神科專科醫生）
