美國的Dr James P. Allison及日本的Dr Tasuku Honjo同獲頒2018年的諾貝爾生理學或醫學獎，兩位傑出「免疫學家」（Immunologists）的研究成果，為新一代「抗癌免疫治療」（Anti-cancer immunotherapy）奠下基石。
諾獎雙傑——2018年諾貝爾生理學或醫學獎得主Dr Tasuku Honjo（左）及Dr James P. Allison（右），他們研究的檢查點蛋白，為抗癌免疫治療奠下基石。（資料圖片）
「淋巴細胞」（Lymphocytes）乃人體免疫系統的主力骨幹，有B細胞、T細胞及NK細胞，可對付各種入侵異物，包括細菌病毒，人體內有機制避免「淋巴細胞」攻擊屬於自己的正常細胞。
兩位諾貝爾生理學或醫學獎得主分別發現「淋巴細胞」表面有兩種「檢查點蛋白」（Checkpoint protein）：PD-1及CTLA-4，可保護自身正常細胞，防止「自體免疫系統疾病」（Autoimmune diseases）出現。
癌症患者體內的「癌細胞」同樣受到「檢查點蛋白」的保護，免受自身「淋巴細胞」的攻擊。「檢查點抑制劑」（Checkpoint inhibitors）遏制「檢查點蛋白」，令自體淋巴細胞恢復能力，可攻擊及消滅體內癌細胞。
遏制癌細胞「保護罩」
臨牀研究顯示多種「檢查點抑制劑」有顯著抗癌作用，包括抑制「淋巴細胞」表面PD-1蛋白的「抗體」Nivolumab及Pembrolizumab；還有抑制「癌細胞」表面PD-1「配體」（Ligands）的PD-L1抗體Atezolizumab、Avelumab及Durvalumab，可用於治療「黑素瘤」（Melanoma）、「肺癌」（Lung cancer）及「淋巴癌」（Lymphoma），尤其「非小細胞肺癌」（Non small cell lung cancer）及「何傑金氏淋巴癌」（Hodgkin lymphoma）。此外，有抑制另一種「檢查點蛋白」CTLA-4的抗體Ipilimumab，同樣有抗癌作用。
治療肺癌、淋巴癌
還有其他「檢查點蛋白」可作抗癌目標，包括BTLA、VTISA、Tim-3及LAG-3；抑制這些「檢查點蛋白」的抗體，皆已進入臨牀試驗階段。期望新一代的「檢查點抑制劑」，可為抗癌治療打開新的一頁。
文：梁憲孫（血液及血液腫瘤科專科醫生）
