【明報專訊】有個年輕朋友，身體健康沒有什麼大病，但近年雙腳總是反覆水腫，找不到原因。醫生斷定為特發性水腫（idiopathic edema），即找不到特別原因引起的水腫，用了各種方法亦不能緩解。近來發現，不少人受水腫困擾，希望藉這幾期文章談談水腫的形成和治療方法。第一篇先說基本理論。
水腫不是病，是一種徵狀。心臟衰竭或腎病病人都會有水腫。不同病引起的水腫表現都不同，或頭面首先水腫，或雙腳先腫；另外，亦有病人因為淋巴受阻而水腫，可見於淋巴切割手術或乳癌病人電療後遺症；亦有不少在西醫看來健康的人無故水腫，或長期站立後雙腳輕微水腫，情况普遍。
要明白水腫，先了解身體的水液循環。
從西醫理論看，身體各處都有血液流通。心臟搏動透過大小動脈，將血液運輸到細胞中。養分和水液會從微細血管流出，慢慢滲透到細胞組織外圍。細胞浸淫在這些液體中吸收養分。正如一棵植物要透過泥土中水分，支撐生存。
這些細胞外的水液，除了供給養分，亦把細胞新陳代謝的廢物帶走，這些液體重新回到細微血管，經過靜脈回流心臟循環，周而復始。
簡單比喻，就如家中自來水系統。供水相當於人體動脈，當中有水壓，若沒有水壓，就供應不了自來水。水壓和血壓道理一樣，沒有血壓，身體亦不能供血。高血壓是常見病，但血壓過低亦有問題，細胞會缺乏供血。自來水由供水站和大廈水箱，流到家中的水龍頭或花灑，作我們日常生活所用，就正如身體的微細血管。
水用過之後變成污水，必須有去水處，如洗手盆或浴缸去水位，這就如靜脈。另外，有一些如坐廁旁的去水口，是一個較為細的備用去水位，就好比淋巴系統。
當供水（血）和排水（血）兩者沒有問題，循環暢通，身體才能正常工作。身體水腫就好像家中水浸一樣，不外乎幾個問題。
身體水液循環不暢通引致
第一是去水位阻塞。靜脈血塊阻塞（血栓，thrombosis）會引起局部水腫；但有時靜脈沒阻塞，但靜脈壓力過大，令血液回流速度減慢，就會引起雙腳水腫。這情况常見於長者，或心臟病、糖尿病人，嚴重可致肺部積水。情况如家中去水位，雖沒有阻塞，但去水速度非常慢，可能是下游渠道淤塞，或下排水渠負荷過重，壓力過大，超過了本身的承載力。
此外，血蛋白不足亦會導致水腫。原因可能是嚴重營養不良，腎臟問題引起尿液中大量流失蛋白，或是腸胃問題令到長期肚瀉，流失蛋白，或肝功能減退（例如肝硬化）減低蛋白製造。血中的蛋白有一樣特別功能，就像一塊吸水海綿，有一種吸力（oncotic pressure）把血管外的細胞液吸回血管。假如這種回流速度減慢，就會引起局部阻塞，形成水腫。打個譬喻，就如家中企缸，去水位沒阻塞，但冲涼後去水緩慢；問題是出於企缸斜度不足，水流向去水位的速度慢，造成水浸。
從上可見，身體結構和運作原理，與簡單機械和物理原理相同，並不複雜。古代視醫生為「醫工」，其實某些方面和工匠分別不大。
下期從中醫角度再談。
文：蘇子謙（香港大學臨牀腫瘤學系臨牀助理教授、註冊中醫）
