54歲的梁太一向十分關注自己的健康：飲食均衡、不煙不酒、喜愛運動、睡眠充足，甚少病倒，她的祖父跟媽媽都因肺癌過身。雖然最近一次體檢報告完全正常，她卻懷疑驗血和X光能否有效地診斷出早期癌症; 64歲的阿輝抽煙50多年了，每天2、3包，煙不離口。最近他知悉自己的抽煙好友強仔確診第4期肺癌，阿輝也不禁擔心自己會否患有肺癌。
頭號腫瘤殺手 早期難發現
【明報專訊】根據香港癌症資料統計中心數據，肺癌是香港致命腫瘤的首位，原因是一般確診的患者已到中期或末期。早期肺癌患者一般沒有病徵，直至出現病徵時（如長期咳嗽、咳血、呼吸困難、胸口痛、體重下降等），腫瘤通常已惡化或擴散至不能痊癒的地步。肺癌風險因素包括吸煙、吸入二手煙、空氣污染、吸入氡氣、因工作關係接觸某些化學物質（例如石棉、柴油）、有肺癌家族史等。
降低肺癌最有效方法是戒煙和減少接觸上述的風險因素。在煙民戒煙後的首5年，患癌率會顯著下降，並隨着戒煙後的累積年數持續下降。但對於一些風險較高的人士（例如持續吸煙者或有家族史的人），我們能及早診斷早期肺癌嗎？
肺癌篩檢準確檢測早期肺癌
肺癌篩檢（Lung cancer screening）能檢測早期癌症，讓患者可接受手術根治腫瘤。傳統的篩檢測試，例如肺部X光和痰細胞檢驗，難於檢測出早期腫瘤，因此無法有效降低肺癌死亡率。至今有多項研究證實低輻射肺部電腦掃描（Low dose CT）能篩檢早期肺癌，從而減低死亡率。電腦掃描利用X光產生高質量的3D身體圖像，與X光相比，能更準確和精細地顯示出肺部的結構和疾病，甚至連小至幾毫米的腫瘤都能辨識，讓醫生可及早發現早期癌症。低輻射CT使用的輻射量較傳統肺部CT低約80%，能大大減少病人檢查所承受和累積的輻射劑量，降低輻射所引發癌症的風險。
阿輝對肺癌篩檢大感興趣，與家庭醫生討論後隨即接受了低輻射CT檢查，發現一個2厘米大的腫瘤在他的右肺。活組織檢查證實腫瘤屬惡性。幸好腫瘤還屬於早期，他隨即接受手術把它完全切除。
梁太亦向醫生要求接受低輻射CT肺癌篩檢。不料，檢查發現數顆5至8毫米大的陰影，經過多輪檢查卻未能找出陰影的原因。由於陰影細小以致無法作活細胞檢測，醫生建議3至6個月後再接受掃描跟進。這令梁太非常擔憂，晝夜難眠。
陰影細小 難以判斷惹焦慮
儘管用低輻射CT作肺癌篩檢辨識度高，市民都必須先了解它的利弊，才決定是否接受檢查。掃描時發現的肺部陰影，大部分最終都不會演變成惡性腫瘤。當陰影細小時，醫生往往不能判斷它是良性或惡性，陰影的體積亦不適合即時抽取細胞判斷，唯一處理方法是每3至6個月接受重複掃描以監察陰影的變化，可是重複接受電腦掃描所累積的輻射本身亦可能增加患癌風險。等候掃描結果時患者可能承受數月的焦慮。若病人需接受活細胞抽取，便要承受這介入性檢查的風險。
目前，美國癌症協會（American Cancer Society）建議以下人士接受低輻射CT肺癌篩檢：55至74歲健康狀况良好的吸煙者或過去15年內成功戒煙的吸煙人士，而吸煙量有30包年或以上（1包年=1年內每天吸食1包煙。30包年=30年來每天1包煙或15年來每天2包煙）。香港防癌協會亦對55至80歲的成年人提出類似建議。一旦戒煙已超過15年，或健康出現問題以致不能接受手術，便應停止篩檢。
相關文章:
煙民容易忽視咳嗽 逾月未好 小心肺癌作怪
2017年3千多名港男死於心臟病 – 預防貼士：戒煙酒 定時運動 放鬆心情
文：陳頌恩（東華三院放射診斷科副顧問醫生）
