【明報專訊】根據2011年統計處數字顯示，全港約有249,183個成年人（22至70歲）患有哮喘，佔成年人口的5%，當中有5%屬於嚴重患者，經常發作，影響生活，連行一兩層樓梯、說一句話也有困難，嚴重程度更可令患者徘徊在死亡邊緣。
以往嚴重哮喘患者只可靠藥物稍微紓緩病情，直至早前本港引入一項新技術，以一條小射頻消融探頭，加熱消融支氣管內的肥厚平滑肌細胞，從而減輕徵狀，讓嚴重哮喘患者有機會過正常生活。
適合對類固醇治療無效病人
哮喘是慢性疾病，患者的氣管會發炎及收縮，出現呼吸困難、喘鳴、咳嗽、胸悶等徵狀。美國胸肺學院（港澳分會）執行委員、瑪嘉烈醫院呼吸系統專科醫生楊耀昌指出，嚴重患者須使用高劑量吸入性類固醇，以及另一種控制藥，包括口服類固醇，惟部分患者用藥後仍無法控制病情。「長期用口服類固醇，副作用是增加糖尿病、高血壓、白內障、骨質疏鬆、免疫力下降等風險。此外，哮喘可引致相關呼吸道疾病如氣胸（爆肺）、肺炎等，嚴重更可引致呼吸衰竭，病人需插喉，或有死亡風險。醫管局統計數字顯示，2015年因哮喘入院的總人次是8000，當中90人死亡。」
哮喘其中一種病變，是患者呼吸道內的平滑肌增厚，「嚴重哮喘患者的支氣管平滑肌會增生，較一般人厚，就如啞鈴舉得多會練出老鼠仔一樣。氣管經常抽緊，會大大提升氣管收窄的嚴重性」。楊耀昌解釋，新技術「支氣管熱成形術」（Bronchial Thermoplasty），便是透過消融平滑肌，改善病情。他說新技術於2010年獲美國FDA認可，先在歐美澳洲使用，其後新加坡、日本及中國也引入，現時全球約有30多個國家使用。外國臨牀研究顯示，患者接受治療後5年內，急性發作率較手術前減少48%，到急症室的求診次數亦下跌78%。
消融肥厚平滑肌 急性發作減48%
支氣管熱成形術的原理，是將一條直徑1.5mm、末端附有射頻消融探頭的幼細導管，放入支氣管內，探頭可因應支氣管的直徑擴大，由最細的3mm擴大至10mm。「將導管經支氣管鏡推進至患者的支氣管腔內，之後將探頭加熱至攝氏65度，消融肥厚的平滑肌細胞。」估計在本港嚴重哮喘患者當中，一成適合接受此療法。
23歲的方正道，便是其中一名適合接受新手術的嚴重哮喘患者。他自初中時已不時病發，經常出入醫院，身體非常差，「我當時行樓梯也有困難，獲學校批准搭電梯，基本上我從未上過運動堂」。當時病情嚴重，需經常用口服類固醇，導致水腫、長暗瘡，甚至骨質疏鬆等副作用；又由於經常急性發作，往往要出入醫院，有次更嚴重至被送入深切治療部。18歲時病情惡化，藥石無靈，最後在醫生建議下接受新技術，「其實我之前上網看過資料，曾考慮去新加坡做此手術，不過費用太貴，所以知道香港剛引入，亦不介意做白老鼠」。
療程分3次 需局部或全身麻醉
手術期間，病人需要接受麻醉，病情較輕者可局部麻醉，嚴重者則需全身麻醉。療程需分3次，每次相隔3至4星期，分階段在支氣管內消融平滑肌，每次約30至60分鐘。楊耀昌解釋：「如果一次過完成，需時較長外，探頭亦有可能刺激氣管，若病人的支氣管一次過受刺激，怕未必承受到。」
楊耀昌指有外國報告顯示，手術有5%會增加呼吸道徵狀或引起哮喘發作的風險，但大多會在7天內痊癒，其間要短暫使用口服類固醇。他說外國有個案在手術後哮喘發作至需進入深切治療部，由於手術有可能令病情轉壞，故他只會建議靠藥物仍未能控制病情的患者接受治療，而手術後的早段監察也很重要。
今次是本港第一次做支氣管熱成形手術，楊耀昌說之前曾與其他部門商討，更預早通知深切治療部準備隨時接收方正道。而在手術前3天及手術後2天，須使服用高劑量口服類固醇，減少手術引起的哮喘發作。
方正道在半年內完成了3次療程，每次都全身麻醉。手術後，他的氣喘情况大有改善，說話順暢夠氣，早前更和朋友行山，「我以前住院，唔知自己可唔可以行出病房，真的無諗過可以行山」。同時他亦慢慢減藥，毋須再用口服類固醇。現時他立志從事藥劑行業，協助哮喘患者正確用藥。
楊耀昌強調，新技術並非要取代現有治療，因為患者在手術後仍需用藥控制病情。不過平滑肌薄了，可減輕哮喘徵狀及急性發作的次數，減少用藥分量及相關的副作用，提升患者的生活質素。現時只有瑪嘉烈醫院作此項手術，早前楊耀昌為第2名病人完成治療，現時共有5人等待接受手術。
長遠效用及副作用 待繼續研究
香港胸肺基金會副主席、呼吸系統科專科醫生陳偉文表示，支氣管熱成形術有別於藥物治療，是針對支氣管平滑肌的治療。由於病人本身有氣管敏感，如接受支氣管鏡介入治療，便需要使用鎮靜劑、局部甚至全身麻醉，有一定風險。此外，身體植入了電子儀器（如起搏器）和剛病發的病人，也不適合做手術。他說現階段支氣管熱成形術還是新手術，缺乏長期數據支持，對正確的治療位置、長遠的效用及副作用等，還是未知之數，有待醫學界繼續研究。
文：許朝茵
圖：劉焌陶、受訪者提供
統籌：鄭寶華
編輯：梁小玲
