【明報專訊】幼童被虐待至死，聞者傷心，聽者流淚。「虎毒不食兒」，是什麼樣的父母，才會對天真無邪的稚齡子女下如此毒手？社會上每逢發生這樣的慘事，輿論都要找人問責，今次這宗慘案，罪魁禍首無疑是行兇者，但是社會上有不少意見，認為和受害者或其家庭有緊密接觸的人士，應該一早察覺到受害者曾遭虐待的蛛絲馬迹，要是他們能及時向有關當局舉報，或可避免慘劇。今次事件，輿論矛頭直指女童就讀的學校，肯定給校長老師帶來無比壓力。
在美成「疫症」 1年720萬兒童受害
虐兒行為令人髮指，猶幸嚴重的虐兒個案在香港並不多見，跟其他發達國家，例如美國相比，可說小巫見大巫。根據美國政府2017年發表的官方統計，2015年報稱曾被虐待的兒童數目多達720萬，這差不多是香港人口的總數。這七百多萬人中，疏忽照顧佔75.3%，虐打佔17.2%，性侵佔8.4%，精神虐待佔6.9%；因虐待致死的兒童，共1670至1740名；其中80％行兇者是受害人的父、母，或父母都有份參與。被虐兒童中，以1歲以下嬰兒佔最大多數。有專家認為，虐兒在美國已成為疫症，席捲全國。有保護兒童機構的主管曾慨嘆：過去10年，超過2萬名美國兒童在家中被親人取去性命，這數目是命喪於伊拉克和阿富汗衝突中美軍總數的4倍。
根據美國疾病控制與預防中心的統計，每4個家庭中便有1個有暴力或性侵犯的問題，兒童是最軟弱無力的一群，往往便成為暴力或性侵事件的受害者。虐待兒童在美國這麼「流行」，美國人對兒童被虐警覺性應該很高了吧，可是事實上不少嚴重虐兒個案，雖然在受虐早期已有迹象，足以令鄰居、老師、親友，甚至社工或其他相關人士產生懷疑，可是及早向有關當局舉報的卻不多，往往要拖延到孩子受虐程度極端嚴重，甚至身死，才被執法當局發現。
怕錯誤舉報惹官司 或致家庭破裂
不舉報的原因很多，當然冷漠和事不關己的心理可能是其中之一，可是即使是有心人，舉報孩子的父母或家人虐待兒童可不是一件輕易的事：要是舉報錯了怎麼辦？會不會因此給人控告墮入法網？在外國，的確有錯誤舉報人家虐待孩子的人士給告到官裏的例子。在英國，曾有醫生誤診孩子受到父母虐待而官司纏身，要勞煩高院法官在2005年頒下案例：即使醫生誤判，父母也不能向醫生興訟，用意是避免寒蟬效應以保障兒童。
即使撇開法律上的考慮，道德上的考慮也是一個重要因素：錯誤舉報人家虐待兒童，可能對其家庭造成莫大傷害，令父母和子女之間心理上產生隔膜，甚至難以彌補的裂痕，嚴重的更導致家庭破裂。在加拿大，便曾有社工根據自己的準則，認定一條原居民村子裏的不少兒童，都受到父母虐待，向當局舉報，當局亦根據該社工的報告，把父母和子女隔離。後來雖然查明指控都不屬實，可是在偵查期間，受疑父母個個被其他村民未審先判當成虐兒罪犯，被隔離的子女也以為父母犯了彌天大罪，對他們失去信任。即使那些父母被證清白後，父母子女之間的隔膜也難以修補，他們的心理創傷也難以癒合。
虐兒是一個複雜的社會問題，我們當然要嚴懲那些滅絕人性的殺兒兇手，但亦要探討其背後的社會因素，不應過責他人。
文：霍泰輝（中大副校長，兒科專科醫生）
