【明報文章】有人說，今年農曆年開局開得差。去年雞年，冬季流感把香港人折騰了一段長日子，還暴露了香港醫護人手不足，醫院病牀短缺，醫療體系缺乏應急應變機制和能力等問題。臨別秋波，歲晚還發生了慘奪十九命的大車禍，以及一連串規模較小，但也奪命傷人的「小」車禍。本以為「桃符萬戶更新」，送走瘟雞迎來福犬，可以攆走過去一年的晦氣，怎知年初五看報，才知從農曆年三十晚開始至新年初四，已經有42人死於流感。這消息和報章頭條「『冬季流感』2018年首50日累積超過200人死」，同樣令人沮喪 。據專家估計，香港雖已入春，但寒冷天氣還會持續，流感也會因此流連好一陣子，看來香港人苦難難望在短期內得到解脫。
流感是最容易傳染的疾病，也是歷史上數一數二的殺人疫症。1918年的「西班牙流感」蔓延全球，殺掉5000萬人，有一說甚至多達1億之眾，死亡人數僅次於中世紀時消滅了歐洲超過三成人口的黑死疫。即使到了現代，全球每年還有25萬至50萬人因流感致死。世衛及各地專家，對如何防止這疫症年復一年肆虐，似乎還是束手無策。
要預防流感，除了注重個人衛生，最有效首推接種疫苗。港府每年到了流感季節，都大力向市民推廣疫苗注射。記得當年曾特首更親率高官和醫學界人士，名副其實的「赤膊上陣」，捋起衣袖在傳媒面前接種疫苗以廣宣傳。可是宣傳歸宣傳，市民對疫苗卻不大熱中，過去多年的接種率都徧低，今年更發生了藝人「反疫苗」的鬧劇。
為何市民抗拒疫苗？相信主因是大部分流感患者徵狀都屬輕微，整體死亡率和危重個案發生率也不高，市民對流感的潛在危險性掉以輕心，直到社區連續有患者因流感併發心肌炎、腦炎、肺炎或細菌感染等危疾，才會恐慌性地搶種疫苗，最近香港疫苗供不應求，便是這現象。
應考慮為全體市民免費提供流感疫苗
疫苗的副作用被誇大，也大大影響了市民對其認受性。事實上，流感疫苗安全系數甚高，嚴重副作用，包括最多人談論的吉巴氏綜合症Guillain-Barre syndrome（GBS，一個能導致癱瘓的神經病變）可說絕無僅有。接種流感疫苗後患上GBS的個案只有百萬分之一至二，遠比受到流感感染後患上GBS為低，現時甚至沒有證據顯示GBS和流感疫苗有什麼直接關係。
政府對流感疫苗的取態相信也是市民接種率偏低的原因。現時大部分市民要響應政府呼籲接種流感疫苗，是要自己付錢的，只有孕婦、65歲以上長者、6個月至12歲兒童、智障人士及領取傷殘津貼人士，才可獲得政府資助。可是，衛生防護中心發出的「季節性流感疫苗接種共識聲明」，明明指出「除個別有禁忌症的人士外，所有年齡6個月或以上人士應每年接種季節性流感疫苗」。為了提高接種率，減少流感年復一年的對香港造成的傷害，不知政府會不會考慮為全體市民提供免費疫苗？要知道這不單是錢的問題，更是向市民明確發放政府重視預防流感的信息，肯定比現時的做法更易得到市民響應，就像政府免費為小兒提供麻疹、腮腺炎、德國麻疹、乙型肝炎等疫苗，接種率差不多是百分之一百。
政府因為太多財政盈餘，要為是否給全民派錢而頭痛。給全民派流感疫苗，要比全民派錢便宜得多。要是加上減少流感患者人數，紓緩醫院的壓力等好處，可能更省回不少公帑，一舉兩得。
文：霍泰輝（中大副校長，兒科專科醫生）
