【明報專訊】報載有父母被控虐兒，沒有給五月大男嬰吃飽，導致嬰兒嚴重脫水，幸好給社工發現送院治理，一度有生命危險。雖然急救後生命已無大礙，但小小年紀遭此大厄，恐怕會有腦神經受損或其他後遺症。
父母不懂如何照顧子女，由溺愛縱容千依百順，令到子女不但不能成材反而變了孬種；以至因生活所逼、無知，或根本不盡本分，對子女疏忽照顧致令其身心受創，是現今社會的大問題。上述案件尚在法庭審理階段，這裏當然不能月旦事件的是非曲直。這裏想和讀者討論的，是嬰兒脫水的問題。
若說「女人是水做的」，那不如說「嬰兒是水做的」更合乎事實。嬰兒身體水的成分約為體重的百分之七十，相對比成人的百分之六十高出不少；加上快速的新陳代謝，耗水量也相對比成人多，因此比成人需要更多的水分補充，也比成人更容易出現脫水現象，脫水時情况也更凶險。
人體要保持足夠的水分，最重要是收支平衡，即是喝進肚裏的水要不少於經大、小二便和汗液排出體外的水分和新陳代謝所耗水分的總和。要是入不敷支，便會出現脫水狀况。嬰兒脫水最常見的原因，是病毒或細菌感染，導致腸胃炎引起的腹瀉，每年全球有差不多一百萬名嬰兒和幼童因而喪失性命。腸道是身體吸收水分的主要器官，我們喝下去的水，都是經過腸道黏膜細胞進入血液。病毒或細菌感染令腸道黏膜發炎，細胞失去吸收水分的功能，大量水分通過腹瀉排出體外，導致脫水。要是腹瀉加上嘔吐，失去的水分會更多。嘔吐得厲害時，往往連水也喝不下，無從補充水分，更容易併發脫水。
現實生活裏，喝不夠水導致脫水的並不普遍。患咽喉發炎的幼童，因吞嚥困難痛楚不願進食甚至喝水，加上發燒提高了身體新陳代謝的速度，弄到脫水的也時有發生，只是情况大多不十分嚴重。至於父母疏於照顧，忽略了給嬰幼兒餵奶餵水，以致嬰兒因斷水絕糧而脫水的應屬罕見。可是近年醫院病房卻多了純以母乳哺餵的新生兒，因母乳不足以致脫水入院治療的個案。
母乳不足令嬰兒脫水
母乳是嬰兒最理想食品，毋庸置疑。近年由於政府及醫管局大力鼓吹，母乳哺育比例不斷上升。要剛生下孩子的母親成功哺乳，最理想是讓新生兒只吃母乳，不讓他進食任何母乳代替品，包括奶粉、葡萄糖水，甚至清水。可是母親在產後兩三天內只能製造很少乳汁，要是得不到適當輔助，可能滴乳全無，但又要遵從醫院或「哺乳顧問」指導，不敢讓嬰兒進食「代用品」，於是造成了有些嬰兒脫水，入院時體重比出生時體重輕得多，加上發燒，臨牀檢查有明顯脫水徵狀，血鈉過高，有小部分更需要搶救。
其實，因母乳不足致脫水入院的純母乳餵哺嬰兒，已是世界性現象；看來不可用母乳代替品這「金科玉律」，並不適用於所有嬰兒。教條主義，在治理病人包括育嬰方面實在行不通。
文﹕霍泰輝（香港中文大學副校長、兒科專科醫生）
