【明報專訊】步入晚年，不少人的家庭與社交網絡都會出現變化。親友相繼離世、子女生活繁忙、搬遷到陌生環境、行動不便而難以外出等等，是不少長者變得孤獨的原因。根據社會情緒選擇理論（socioemotional selectivity theory），隨着自己預計壽命接近尾聲，長者會將維繫緊密的關係（例如與子女的關係）視為人生首要目的，而其他方面，例如結識新朋友、接觸新事物等等興趣與動機則變得較低。問題是，當生活範圍慢慢縮窄，隨之而來的社交孤立，正正是引致抑鬱與其他健康問題（包括死亡）的重要因素，容易令長者跌入自我封閉、抑鬱、孤獨的惡性循環。
這亦是為什麼在長者地區中心或其他社區活動中，積極參與的長者往往較多是身體健康而且相對年輕，而對於體弱、年邁的長者，不少社工同事都表示要花很長時間拉近關係，才能鼓勵他們重新投入社區。這過程中，是否有長者重視的親友一同參與，是讓孤獨的長者敞開心扉、接納他人關懷的關鍵。
文：林一星（「賽馬會樂齡同行計劃」總監、香港大學社會工作及社會行政學系系主任）
