年輕一族常駐辦公室，久坐易勞損；運動或健身時亦常缺乏熱身或動作不當，容易導致腰背痛。但腰背痛不一定屬勞損或肌肉傷患，患者如持續數月疼痛不減，有可能是患上脊椎關節病變 —— 屬風濕病的一種，即自身免疫系統失調，病人免疫系統錯誤攻擊自己身體的關節，甚至其他器官。
腰背痛持續？或脊椎關節病變 免疫系統攻擊腰及其他器官
betway体彩 風濕病科專科醫生黃佩茵醫生指出，脊椎關節病變男性患者比例相對較高，且多在40歲前病發。病變主要分兩類，一類是影響中軸腰椎，即是強直性關節炎；另一類是周邊性的脊椎關節炎，跟類風濕性關節炎較為相似。如屬影響中軸腰椎的那一種，病人的免疫系統會攻擊自己的脊椎，令每節腰骨產生病變，久而久之會形成類似鈣化、骨質增生的情况，令兩節脊椎連起來一起生長，導致背部強直及僵硬。
脊椎關節病變除影響腰部外，亦會影響身體其他周邊關節，例如膝頭、腳踭、其他小關節等，甚至有些病人的牙骹或胸椎亦受影響。脊椎關節病變亦有機會攻擊其他器官。有些病人首先可能是眼睛出現問題，如眼紅、眼痛、眼睛怕光，求診眼科專科醫生時發現患有虹膜炎或葡萄膜炎。另有病人首先是皮膚出現問題，通常是銀屑病；另外一類脊椎關節病變的病人自身免疫系統會攻擊腸道，導致大便習慣改變、大便出血等腸道問題，潰瘍性大腸炎及克隆氏症便屬於這個類別。
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分辨腰痛：發炎性質多出現晨僵 勞損則走動時疼痛
病人有腰痛時，最重要是分辨症狀為勞損性質，抑或是發炎性質（即與自我免疫系統有關），如果是發炎性質，病人通常會出現「晨僵」，即是一早起床會有腰部僵化的情况，需要20至30分鐘才好轉。若屬勞損性質，起床、長時間休息後痛楚可得到紓緩，但在做動作、走動時會較易出現疼痛。
成因不明 遺傳及環境誘發皆有可能
有關免疫系統疾病，大都是成因不明，於脊椎關節病例當中，的確有一類病人與遺傳基因有關。除了先天性遺傳外，也有很多其他環境因素誘發此病變，例如吸煙、飲食不均衡、腸道益生菌不平衡等。
治療脊椎關節病變，首先要對病人進行詳細的病歷診斷，包括病人創傷歷史、家族病史、有否患上發炎性的腰背痛等，繼而再進行一連串抽血或掃描檢查，排除類風濕性關節炎、紅斑狼瘡等免疫系統疾病，然後才能為病人初步診斷出病因是勞損、其他關節病，或是脊椎關節炎。
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把握治療黃金期 盡早改善病情紓緩痛楚
如病人能及早在治療黃金期內求診風濕病科，有望盡早獲得適切醫治以減輕痛楚，從而提高其生活質素。較嚴重的病人發炎指數相對高，部分還可能有家族病史及基因遺傳，這些病人需要採用比較進取的治療方法，並以減低痛楚為優先考慮，及早使用改善病情的風濕病科藥物。而另一類則是疼痛未算太嚴重的病人，可以先採用消炎止痛藥，亦可考慮配合物理治療以紓緩病情。
部分病情更嚴重的病人，若未能透過以上方法改善疼痛等問題，便可能建議採用比較嶄新的生物製劑。黃醫生表示，生物製劑是調節免疫系統的藥物，抑制體內免疫系統，從而減低對關節的攻擊及疼痛，可選擇針藥或口服藥。此外，亦有傳統抑制免疫系統的口服藥物，不過這種藥物對於周邊性關節炎相對較有效。
如病人在發病後幾年才求醫，關節病變已經形成，相對是較難根治，不過這類病人仍然有機會透過接受以上治療改善病情，即使未能完全逆轉病情，仍可望減輕病人承受的痛楚。研究發現及早求診及用藥的病人，可相對減低停藥後復發的機會或延遲停藥後復發的時間。
多做伸展運動、飲食均衡、勿吸煙
除藥物醫治外，黃醫生亦建議病人多做運動，尤其是伸展運動、游泳，同時也要保持身體健康，盡量減低壓力、避免吸煙、注意飲食均衡、減低益生菌不平衡引致的腸道發炎。維持身體健康及抱持正面生活態度，對控制脊椎關節病變有關鍵作用。
