生老病死，是人生必經階段。不少末期病患者，臨終前都希望回到熟悉的家中，在家人陪伴下度過最後時光。
二○一六年香港大學的調查發現，逾八成港人期望由自己決定安寧照顧的安排，而非由醫生、家人或其他人作主。
香港的在家安寧服務仍未普及，謬誤多多。作為家屬，如何在家支援末期病患？病人在家離世，是否一定要報警或驗屍呢？選擇在家臨終，誰人簽發死亡證？種種疑問，由醫生逐一解答。
■問醫生
◆岑：岑健（betway体彩 急症科專科醫生）
◆梁：梁萬福 （老人科專科醫生）
■最後歲月只能住醫院？
問：什麼是在家安寧服務？
岑：對於在家安寧，很多市民甚至是醫生，都未必很清楚，到底如何才能在臨終日子留在家中？有什麼要事前準備？其實在家安寧，是專為病情無法逆轉的末期病人而設，例如嚴重認知障礙、末期癌症，或是單一器官包括心、肺、腎嚴重衰竭，這些病人不喜歡醫院環境，他們可以選擇在家臨終。在醫院門診部，不時有末期病患者或其家人求助，向醫生表明不想進出醫院，又極不願最後日子在醫院度過，查詢有什麼選擇。「在家安寧服務」提供醫生、護士等醫護人員上門醫療服務，支援整個家庭，病人在家接受醫護人員看診，不用到醫院，可在家人陪伴下走畢生命最後的路。
■在家安寧要什麼條件？
問：若病人對在家安寧服務感興趣，如何轉介？
岑：大部分香港人都不知道在家安寧服務，亦不知道他們有這個選擇的權利。很多末期病患的家屬，未必懂得照顧病人，例如病人因經常躺牀而生褥瘡，以致需要帶病人見醫生。有些病人會說不喜歡醫院的環境，亦有些病人覺得來看醫生勞師動眾。在這情况下，家庭醫生除了提供治療外，可建議病人選用「在家安寧服務」；不過在轉介前，要先全面了解病人的病情，現階段接受的專科治療，看醫生的頻密程度，以及病人對自己病情的認識程度。家庭醫生還要知道病人的家庭環境，例如家人可以給予多少照顧，是否願意付出時間去照顧病者等。另外還要考慮病情的發展，例如是否很快會變差，抑或是慢慢變差。家庭醫生會選擇適合的個案交給專科醫生，再由專科醫生作最後判斷。
■何謂病情無彎轉？
問：如何決定病人是否適合「在家安寧服務」？
梁：當收到家庭醫生轉介，專科醫生需要詳細評估，了解患者、家人的意願，以及其疾病是否無可逆轉。所謂「無可逆轉」，在醫學上要確診為末期病患者，最普遍是末期癌症，晚期認知障礙症，末期的心衰竭、呼吸衰竭和腎衰竭等。針對末期病患的治療，效果有限，而治療亦有可能只會為病人帶來不適、不便。即使繼續治療，病情仍會惡化。
根據過往經驗，大多數選擇在家安寧的末期病患個案，都曾數次入院而病情無法逆轉，最終病人或家人都會選擇停止接受介入式治療，避免病人受無謂的痛苦。
當藥物和手術治療都無法將病人醫好，而病人必然要面對死亡的時候，醫生才會建議病人考慮在家安寧照顧。相反，如果病症仍有機會透過藥物或手術治療改善病情，醫生都會建議病人繼續接受治療。
■不用再看醫生？
問：病人選擇在家安寧，是否代表不用再看醫生？
梁：當然不是。在家安寧只是不再接受介入式治療，但仍需醫護人士監察病情。事實上，末期病患選擇在家安寧，除非是突然死亡，否則大部分病人的病情都在走下坡，愈來愈辛苦。病人可能不太清醒、呼吸有困難，需要醫生定期監察，提供止痛或其他藥物紓緩不適。因此在最後階段，醫護人員上門看診的次數亦會較頻密。一般情况下，醫生會每兩星期一次上門為病人診症，在最後階段，醫生每兩三日要看病人一次。除了有實際需要，醫生上門亦可以令家人安心，知道這條路是有人支援的。此外，按照香港《死因裁判官條例》，如果有人在家自然離世，必須在離世前十四日內曾接受註冊醫生診斷，證明該人已被診斷患有末期疾病，否則屍體有可能需要接受剖驗，所以選擇在家安寧，也要繼續睇醫生。
■家人要學清潔遺體？
問：如何準備合適的家居環境，方便在家安寧照顧？
梁：接受在家安寧照顧，醫生會到患者家中，清楚解釋病人的病情將如何轉變，有什麼徵狀會出現，當面對死亡時，家人有什麼需要預備，並安排社康護士上門教授基本的護理知識。此外，設施的準備亦很重要，家人可考慮為病人購入比較舒適的醫院牀，協助病人坐高、移動，一般需數千元。患有認知障礙症，或神經系統問題的病人，例如中風，後期可能出現吞嚥困難，家人要學懂抽痰。因應個別情况，有些患者會需要氧氣機、抽痰機協助，令他舒適一點。此外，有時病人深夜在家中離世，可能要翌日早上才能移動遺體。因此家人亦需學會如何清潔遺體、調校適當室溫，好讓病人有尊嚴地離開。
■屋企會變凶宅？
問：病人在家離世，家屬是否要立即報警？居住單位會變成凶宅？
梁：家人一般最關心的問題是，病人在家離世是否合法？香港有九成人都在醫院過身，令很多人以為一定要在醫院過身才屬合法。病人在家中離世，就以為一定要報警處理，再將遺體送往剖驗，其實都屬謬誤。就香港法例，註冊醫生在病人離世前十四日內見過病人，並在離世後廿四小時內上門證實不屬於「非自然死亡」，註冊醫生是可以在死者家中簽發死因醫學證明書，再由死者家屬拿着前往死亡登記處辦理死亡登記，繼而安排殯儀服務移動遺體。
根據香港法例，任何人死亡之後，遺體必須於四十八小時內移送到一個合法存放的地方，即是任何的殮房、殯儀館。所以在病人未過身之前，建議家人預先向殯儀公司查詢有關安排，做足準備。
至於很多人擔心病人在家中過身，居住單位會變成凶宅。其實凶宅主要針對死於非命，即是他殺或自殺的個案。我們處理大部分的個案都是八九十歲以上的長者，能夠在家中自然死亡，對中國人來說都是好事來，不會構成凶宅的因素。
文：高嘉莉
插圖：杜思頴
編輯：林曉慧
